黒里怪談

第22話「足音」

夕暮れ時に、その廊下を歩いちゃいけないよ。

＿＿＿もし歩いてしまっても、足音に振り向いてはいけないよ。

▪️▪️▪️

「懐かしいなぁ…」

小学校というものは、こんなに小さかっただろうか。

その日黒里は、廃校となった田舎のとある小学校に訪れていた。

かつて自分が通っていた学舎とは違うが、それでもあの頃の記憶を蘇らせるには充分すぎたようで、

仕事としてやってきた彼だったが、それを忘れて思い出に浸るように校舎の中を練り歩いていた。

大分傾いた太陽の光が、窓から差し込んで目に映る景色を染めている。

それは見覚えは無いが既視感のある光景で、なんともいえない感情に、胸がざわめいた。

黒里は、とある廊下に差し掛かったところで足を止める。

ここに来た本来の目的を思い出したからだ。

その学校には、廃校になる前からある怪談が存在した。

旧校舎の一階に位置する、以前使われていた昇降口へと向かう廊下に、夕暮れ時に一人で訪れると、後ろから、誰もいないのに足音が聞こえるらしい。

そして、もしその足音に振り返ってしまったら…。

「『一緒に、遊ばなきゃいけない』…だったっけ」

今まさにその廊下の前に立った黒里は、記憶を確かめるようにそうぽつりとこぼした。

自分が動きを止めたことで、あたりはシンと静まり返っている。

夕日に照らされた木造の廊下だけが、かつての姿を切り取ったかのように構えていた。

一歩踏み出す。

　二歩

　　三歩

　　　四歩

　　　　五歩　　　　　　　　　　　たったったったったっ

その音は、確かに背後から聞こえた。

体重の軽い、小さな子供の足音だ。

黒里は振り返りこそしなかったが、思わず足を止めて息を殺してしまう。

すると、そうしている間にも足音はどんどんと近づいてきて＿＿＿

黒里の横を、通り過ぎて行った。

姿はない、誰もいない。けれど、足音だけが自分の先を行き、やがて消えていった。

噂は、本当だったようだ。

しかも、足音はそれだけではなかった。

最初の音を皮切りに、パタパタトタトタと、複数の足音が黒里の横を通り過ぎていく。

それはまるで、我先にと校庭に飛び出す。子供達のようだった。

立ち止まったままじっとそれを聞いていた黒里の手に、不意に握られたような感覚が伝わる。

「一緒に遊んでくれないの？」

小学校低学年くらいの、小さい女の子の高い声だ。

その声に、悪意はない。

だが。

「…ごめんね」

黒里は、振り返らなかった。

手の感触はその後も少しの間続いていたが、ぱっと離された思うと、他の足音と同じように昇降口へと駆け出していった。

それきり、足音はしなかった。

「……」

不意に窓の向こうで何かが動いた気がして、黒里は外を見る。

＿＿＿ 一瞬だけ、校庭を走り回る子供の姿が見えた気がした。

もちろん、しっかりと目を凝らせばそこには誰もいなかったのだが…

それでも黒里は、しばらくそのまま外を見ていた。