赤い糸の繋がる先は殺人鬼／冰殊靛

第七章 彼は俺を殺そうとした(2)

　あれは背の高い男で、目測の身長は百八十八センチで、黒いパーカーを身に着け、寛大なつばは殆ど彼の半分の顔を覆っていた。しかし一目だけで白清夙はすぐにわかった。相手は先ほどデートをしていた時に、こっそりと後ろに付いて小涼を狙っていた人だった。

　おかしなことに、その男は不吉な黒いオーラが漂って、眼窩は充血しており、その視線は危険で邪悪だった。冬の場で彼の吐息が、生きた人の温度を帯びた白い霧を出さなければ、完全なる悪鬼のように見えた。

　あの男は強烈な殺意に満ちた表情で頭を上げ、彼の美味しいところを持っていく人も一緒に殺そうとした。しかし、白清夙の顔を見た途端、男の目は変わって、非常に慕っているように見えた。

「フッ、あなた……あなたのことを知っています！あなたのことを聞いたことがあります……ハッ、わかりましたよ……」

　意味不明な言葉を残して、男は急に犯行用の赤レンガを投げ捨て、振り返って逃げた！

　白清夙はすぐに追おうとしたが、赤レンガの角に血痕が付いているのを垣間見て、白清夙は猛然と体を止めて、振り返れば床が血だらけになっているのを見た。

　白清夙はすぐに瞳孔を縮めた。「小涼？」

　陸子涼は床に倒れ込んで、ずっと起きれずに手を頭に当てて、体を縮め込んだ。

　白清夙の心臓はまるで止まりそうになった。

　彼はすぐに陸子涼の傍に戻って、血が流れている陸子涼の頭に手を当てて、上に押している手を解いた。「傷口はどこにありますか？見せてください」

「俺に触らないでください！」陸子涼は異常に激しく彼を押しのけた！

　白清夙は固まった。

　陸子涼の失神した瞳の中は驚愕に満ち、少しずつ後ろに下がって、息を切らしながら「いやです……俺に近づかないでください……！」と言った。鮮血は彼の髪の間から溢れ出し、顎まで流れ、床で血だまりになっていた。

　白清夙は薄い唇をすぼめて、もう一度体を前に乗り出し、彼が拒否するかどうか関係なく彼を捕まえた！

　陸子涼は驚きながらもがいた。「あっち行ってください！」

　しかし、一度湧きあがった力を失ってしまうと、また短時間で絞り出せることは難しい。陸子涼は必死で振り返って逃げようとしたが、白清夙は片手で彼を押さえ、もう片手で彼の髪をかき揚げ、何秒間で出血の場所を見つけた。白清夙はすぐに陸子涼の手を掴み、傷口に当てた。「ここをしっかり押さえてください。私は救急車を呼びに行きます」

　あの赤レンガによってできた傷口は少し深い、頭蓋骨を傷ついているかどうかわからなかった。白清夙の心臓は締め付けられ、立ち上がってすぐ、ズボンが掴まれた。

　陸子涼が震えながらボソボソと「いやです……俺を一人にしないでください……あの人は……あの人は……！」と言っているのが聞こえた。

　白清夙は後ろの何句が何を言ったのか聞き取れず、陸子涼の両手が彼のズボンを掴んでいるのを見て、彼はすぐにしゃがみ込んで、もう一度彼の手を掴んで傷口を押さえ、珍しく優しい口調で「傷口を押さえてください、小涼。気を確かに持って、すぐに戻ります」と繰り返して言った。

　陸子涼はひどく驚いたようで、いつも明るい瞳はぼんやりとしており、ちゃんと聞き入れたのかどうかわからなかった。白清夙はうっすらとこの状況がおかしいと思い、素早く部屋に駆け込んで携帯電話を取って救急車を呼んた。彼が戻ると、陸子涼はもう床に倒れ込んで、意識があやふやになり、傷口を押さえている手もとっくに力を抜けていた。

　白清夙はすぐにブランケットを彼の体にかけて暖を取り、またきれいなガーゼを使って彼の代わりに傷口を押さえた。血が流れる量は減ったが、完全に止めていないことに気づいた。

「小涼？」白清夙は片手を使って陸子涼の他の傷を検査しながら「どこが痛むのか教えてください」と言った。

　陸子涼は血が付いているまつ毛を震わし、彼の袖を掴んで、微かに唇を動かした。

　白清夙は耳を傾けて聞いた。

　陸子涼は怖がりながらボソボソと呟いた。「あの人です……あの人です……」

「さっきの人を知っていますか？」

　陸子涼は小声でこぼした。「痛い……息が……できません……」

　白清夙はすぐに彼の呼吸を検査したが、異常を見つけられなかったから、「胸に圧迫感がありますか？」と確認のために言った。

　陸子涼は目を閉じて、絶望的で恐れているように、「助けてください……」とそっと言った。

　彼は微弱に助けを求めたが、白清夙の袖口を掴んでいる手を放してしまった。

　白清夙の冷静な声はようやく動揺が現れた。「小涼？小涼？」

　陸子涼は徹底的に意識を失ってしまった。

　白清夙は彼を起こすことができず、引き続き彼の傷口を押さえ、ポカンとして彼の鮮血に染められた青白い顔を見ることしかできなかった。

　白清夙は全身が冷たくなったのを感じた。

　巨大でよく知らない不安が胸の中で突き進み、彼は自分も呼吸できなくなったように感じた。

　彼は何回目になるのか分からず、ドアのほうに振り返り、救急車が今すぐに目の前に現れることを望んでいた。

　重い息苦しさの中、時間の流れが狂わせるほどに遅かった。

　病院に着くと、陸子涼は医療従事者に押し込まれ、白清夙も付いて行こうとした時、駆け付けた警察に呼び止められて調書を取った。

　白清夙は時々に陸子涼が離れた方向にチラッと見て、速やかに警察に犯人の特徴、事件の始末を教え、「私の家のドアの外と果樹園の小道には監視カメラがあって、その人が離れた方向を映しているはずです。早く彼を捕まってください」と警察に教えた。

　でないと、彼は必ず何か恐ろしいことをしてしまう。

　警察が離れた後、白清夙は手術室の外の椅子に座り、ついている手術中のライトをじっと見つめていた。

　彼の冷たい顔には何の表情もなく、少しの焦りも見られず、まるで偶々ここに座っているようだった。しかし突然、彼は自分の手が僅かに震えているのに気づいた。

　彼は視線を落として、自分の手が真っ赤になっているのを見て、ベタベタで気持ち悪かった。

　小涼の血だった。

　それで手を洗おうとした白清夙の思いは、再び静まり返った。

　さらに、彼は気を付けながら自分の手を握って、自分の体温で暖めて、血が乾くスピードを落とそうとしていた。

　白清夙の目には、陸子涼は魅力的な果実のように映っていた。

　見ているだけで、彼の甘くて素晴らしい味わいを想像できる。彼がこの果実をどれだけの時間をかけて養っていれば、その同時に彼もどれだけそれを欲しがっていた。彼は必死に我慢していたが、夢でもそれを切り開いて、中の新鮮な風味を味わいたかった。

　しかし彼が我慢できず、それに手を出そうとした時、急に冷酷な事実はふんわりと彼に教えた──

　これは世の中で最後の果実だった。

　食べてしまえば、もう無くなっていた。

　白清夙の心の中の抑えきれない殺戮欲望は、急に冷たい水によって消え去った。

　四兄は以前、彼は陸子涼のことが殺せないほどに好きだと言っていた。

　白清夙は元々気にしておらず、陸子涼は彼が目を付けた初めての獲物、彼はただ手を出せるほどのタイミングに出くわさなかっただけ。

　今になって、彼は急に四兄が言ったことは間違っていないと気づいた。

　彼は陸子涼に死んでほしくなかった。

　彼は陸子涼の死に耐えられなかった。

　陸子涼によって何回も引き立てられた殺意は、彼自身を自滅に導いていた。

　白清夙は俯いて、手元の血生臭さを深く吸い込んだ。

　……いい匂いだ。

　彼の池のような深い瞳はほのかな酔いが見え、抑えきれずにまた深く吸い込んで、でもすぐに彼は目を閉じて、抑えながら息を切らしていた。

「小涼、」白清夙は小声で言った。「小涼、無事でいてくれ……」