前のエピソード――自分勝手な冒険者①

「行ったかな……」

「あぁ。……悪いな、いつも説明を任せっきりで」

「いいよ。そういう役割分担だし。それに、恐怖と後悔で歪む顔を見るたび、ゾクゾクして愉しいんだ〜」

「そういえばお前はそういうやつだったな」

「んふ。……任務達成のご褒美に酒場でも行こうよ」

「こいつらは？」

　『異界の魂』が抜けた肉体は、本来の魂が戻るまで眠り続けたままになる。

　あと数分で目を覚ますだろうが。

「寝かせておけば？」

　任務を終えた途端に興味を無くすのは相変わらずだな。

　あいつらに同情心を誘っておきながら。

「はぁ……。一応、神官師に言っておくか」

「かんぱーい！」

　行きつけの酒場に着いた途端、ワインを頼んで早々に飲み始めたこいつ。

　白いフードを外して、茶色の髪と黒色の瞳を露わにする。

　『魔術師』と詐称して、エルフではありえない色彩の瞳を持つ、通称『梟』。

　俺らは依頼を受けて任務を遂行する、エルフに擬態した諜報員。

　にしても、ワインはそうやってガブガブと飲むものじゃないと、何度言えば分かるんだ。

「いやぁ〜、今回は上手く行って良かったよ。脅しはしたけど、殺さなかったし、ちゃんと女神の元へ行ってくれた。……殺してたら僕が怒られるからねぇ。よかったよかった」

「怒られるだけで済むなんて優しいじゃねぇか」

「またまた〜、閣下の怒りが怖いの身に沁みてるでしょ〜？」

「へぇ。僕は怖いんですか」

「うぇ！？　閣下！？」

　梟の耳元で囁き、悪魔の如き微笑みを携えている『閣下』と呼ばれている人物。

　龍族の『貴族』であり、四席の一席『伯爵』のコウ様。

　我々鳥族の雇い主であり、主君でもある。

「君たちに朗報です。今まで1ヶ月間、よく働いてくれました。明日からは1ヶ月間お休みです」

「えぇえ！？　閣下！　僕ら解雇ですか！？　役立たずでしたか！？」

「すんません。閣下。黙らせますね」

　酒に酔って煩く喚く梟の喉を剣で刺す。

「あは、は、ごめん。目ぇ覚めた！　だから斬らないで！　烏！」

　魔法で防がれたが、酔いは覚めたようで何よりだ。

「君たちは相変わらず仲がいいね。良いことだ。……さて、皆も聞いてたよね？」

　ここは酒場。

　俺たち他国へ潜入する鳥族のアジト。通称『エルフ王国支部』。

　マスターも料理人も全員エルフに擬態した鳥族。

「我が国は先月、女神の愛し子である姫様が誕生なされた。その日からぶっ通しで情報収集に励んでくれて感謝する。幸い、姫様も無事に過ごされて精霊が見えるようになった。そんなわけでエルフ王国の諜報活動を一時中断とし、姫様のお披露目会をすることになった。……君たちにも大切な人がいることだろう。里帰りと行こうじゃないか」

「御意に！」

　皆の声が1つになった瞬間だった。

「さぁ皆！　祝杯だ！　費用は僕が持つよ」

「ひゃっほーい！」

　わいわい、がやがやと。

　ここではこのように夜が更けていった――。