サンタ、運ぶ。

最終話 赤木家

「とまぁ、そんな感じだ」

　貴史は腕を広げ、以上ですのポーズを決めた。

「なるほどね。ソリ町のおかげで、あなたは無事だったわけか。感謝しなくちゃね」

　祐子は納得したように手に顎を当て、ふんふんと頷いた。

「そういえばさ」

　何かに思い当たったように呟く鈴に、他の三人が視線を移した。

「ソリ町って今どこにいるの？」

「確か、今はサンタのところにいると思うけど……」

　そう貴史が言った時、彼のスマホが点いた。

『おはようございます。へっぽこ家族ども』

　あの機械的な女の声──。

「ソリ町だ！」

　貴史は驚いて、スマホを取り落とした。もがくように、地面でバイブレーションを鳴らしている。

「まじか！　ソリ町が帰ってきた！」

　三太が叫ぶ。

『別に帰ってきた訳ではありませんよ。オカマ野郎は黙っていてください』

　眉尻を下げて哀しそうな顔をする三太をよそに、ソリ町は続けた。

『サンタと岩ノ上からの伝言を伝えに来ました』

「伝言？　あの二人から？」

　サンタと岩ノ上とは、家まで送り届けてもらったきり会っていない。といっても、昨日の話だが。二人から連絡とは、一体どんな話だろう。もしかしたら、助けてやったお礼なんかを要求されるのかもしれない。その場合、奴らとは縁を切る。

『ではまず、サンタからの伝言です』

　二秒ほど砂嵐のような雑音が聞こえた後、サンタのしわがれた優しい声が聞こえてきた。雪国のようなところで撮影しているようだ。後ろで吹雪が舞っている。

『これって撮れてるのか？』

『撮れてるに決まってるでしょう。ボケてきたんですか？』

『うるさい』

　サンタとソリ町の、漫才みたいなやりとりが聞こえてくる。

『えーっと三太くん』

　まさか自分の話だとは思わなかったのだろう、突然名前を呼ばれた三太は、驚いたように身体をびくつかせた。

『君は今、ニートをしていると聞いた。そこでなんだが、儂のところで働いてくれないか？』

　三太はなおも、呆けた顔をしている。

『見てもらったら分かると思うが、儂はこんな雪国に住んでいる。最近体力も落ちてきて、色んなことがしんどくなってきたんだ。ちょっと、手伝ってくれんか？　もちろん、報酬は弾むぞ』

　それを聞いた祐子が、三太に言う。

「ちょっと三太、これチャンスよ。無職から脱しなさい」

　三太は少しの間目を閉じ、決心したように言い放った。

「分かった。働くよ」

　三太の決断に、みんなの顔が一段階明るくなった。鈴が大きな声を出す。

「まじで！？　あの三太が、いよいよ働くの！？」

　三太は恥ずかしそうに、もじもじしていた。貴史が三太の肩を強く叩く。

「やっとお前もニート脱出か。心配掛けやがって」

「今まですいませんでした。クレジットカードの分もきっちり払います」

「ああ。頼むぞ」

　いよいよ三太が家を出るのか。寂しくなるな。と思ったが、今までずっと引き籠もっていたから、別にどっかに行っても何も変わらないのかもしれない。

『もし働いてくれるっていうんだったら、この番号に電話してね～』

　サンタはそう言って、両手で上を指し示した。その先に、電話番号のテロップが浮かび上がる。編集してたのか。

『それでは、次の伝言です』

　サンタのメッセージがぶち切れ、今度は岩ノ上が映った。どうやら、家で撮影しているらしい。後ろにキッチンが見えている。

『皆さん、どうも岩ノ上です。突然の連絡すみません』

　相変わらず、白い歯が健康的だ。でももう、憎らしくない。命の恩人だからな。

　横を見ると、祐子の鼻息が荒くなっていた。やっぱり、憎らしいかも。

『今度のトナカイレース、僕も出ることになりました。僕の選手生活二周年ってことで、一日に三レースくらいするんです。良かったら、皆さん応援しにきてくださいね！　今度こそ絶対一位取ってみせますよ』

　鼻息を荒くしていた祐子が、爆発した。

「みんな、行くわよ！　全財産掛けるよ！」

　目をバッキバキに見開いた祐子が、高らかに声を上げた。さすがに全財産は止めて欲しいが。

『今週の日曜日、昼の一時からやります！　場所は横田競馬場です。良かったら控え室にも来て下さいね～』

　そこで、岩ノ上のメッセージが切れた。

「じゃあ、今週の日曜日はみんなで競馬しに行って、その後温泉にでも行くか！」

　皆、楽しそうな顔で頷いた。祐子がうきうきと口を開く。

「やっとみんなもギャンブルの楽しさに目覚めるのね！　楽しみだわ。私の貯金全部使ってしまいなさい！」

　まあ、たまにはギャンブルもいいかな。貴史はそう思いながら、あることに気付いた。

「あ、今年はまだあれ言ってないんじゃないか？」

祐子と鈴は不思議そうに首を傾げる。三太だけはあれが何か分かっているようで、意気揚々と声を上げた。

「ほらあれじゃん！　昨日クリスマスだったのに、言い忘れたじゃん！」

「ああ、あれね」「私も分かった！」

　三太の言葉に、二人も得心したようだ。

「それじゃあいくぞ！　せーのっ！」

　貴史は皆を見渡す。みんな、俺の大事な宝物だ。神様がくれた、最高のクリスマスプレゼントだ。

　四人は大きく息を吸って、一斉に声を合わせた。

「メリークリスマス！」