サンタ、運ぶ。

第二十五話 トリップ

　鈴はひたすらに走り、倉庫だった場所へと足を踏み入れた。甘い草に、おしっこをかけたような、この独特な匂い。思わず鼻をひくつかせた。だんだん頭がふわふわしてくる。早いとこ救出しないと、幻覚を見てしまう。

　鈴は人間の破片を乗り越えて、中央にあるソリへと向かった。トナカイが助けて、とでもいうように、つぶらな目でこちらを見てくる。そういえば、トナカイはトリップしないのだろうか。

　ソリに到達する。もしかしたら座席の間に倒れているのかもしれないと思ったが、やはり姿はなかった。周りを見渡しても、お父さんらしき姿はない。一体、どこにいってしまったのか。一足先にどこかへ逃げたのか、それとも──。

　嫌な妄想に、鈴は頭を振った。考えるな。考えるな。

　ふとソリの運転席を見ると、ハンドルの下から、紐のようなものが伸びていた。その紐を目で辿ると、ソリの外へと伸びていき、横に山積していた瓦礫の下へと続いている。

　それを見た瞬間、鈴の頭に電球が灯った。きっと、この下にお父さんがいる。

　鈴はその瓦礫に飛びつき、一つ一つどかしていった。五個目の瓦礫を取り除くと、放り出されている腕が覗いた。まだ動いている。

「お父さん！」

　鈴の問いかけに答えるように、瓦礫の中から呻き声が聞こえた。鈴は一層必死に瓦礫を取り除いていく。

　腕が露になり、胴が見えた。そのまま顔の部分を覆っていた瓦礫をどかすと、お父さんの顔が見えた。なんと、酸素マスクをしている。これなら、シャブ中になる心配も無い。

「お父さん、大丈夫！？　今助けるからね！」

　鈴は貴史の顔ギリギリで、大きく叫んだ。その間も、どんどんと瓦礫を取り除いていく。

　そして遂に、瓦礫を全てどかし、貴史の身体を全て露出させることに成功した。コンクリートの粉にまみれ、身体の至るところがケガをしている。大丈夫だろうか。鈴は貴史の身体を必死に揺すりながら、なおもお父さんと呼びかけ続けた。

「う～ん」

　うっすらと、貴史の目が開いた。酸素マスクをしているからか、病人が昏睡状態から目覚めた時のような感じだった。貴史は鈴の姿を捉えたかと思うと、腕を上げ、鈴の頬を撫でる。

「鈴……」

「お父さん、良かった！　動ける！？」

　その声に、貴史は呻きを上げながらも身体を動かした。掠れた声で答える。

「多分、大丈夫みたいだ……折れてない」

「良かった。立てるかな？　支えてるから、ゆっくり立ってみて。あ、酸素マスク外しちゃだめだよ」

　貴史は力なく頷いて、ゆっくりと立ち上がった。鈴の肩に置いた手が震えている。いつも一緒にいる人間が傷ついているところを見ると、鈴はどうにも涙を堪えることか出来なかった。

「お父さん、ありがと」

　守ってくれてと言うべきだったろうが、恥ずかしくてそこまえは言えなかった。こんな状況でも言えないんだから、もう二度と言えないんだろうな、と思う。

　久しぶりに上目遣いをしたからだろうか、貴史が微笑んだ。

「なんだ、意外と女っ気あるじゃないか。ただのギャルかと思ってた」

「なにそれ、ギャルだって色気あるでしょ？」

「そうかな、俺はあんまり好きじゃない」

　鈴は呆れたように溜め息をついて、もう一度貴史を見た。今まで、迷っていた。やめるかやめないか。でももう潮時かもしれない。辛いかもしれないけど──。

「お父さん、あたし薬物やめるよ。金髪もやめる」

　それを聞いた貴史は、目を見開き、全身で喜びを表現した。腕を振り回し、ぴょんぴょん跳ねている。痛みはもうどこかにいったみたいだ。

「それ、ほんとか！　良かった！　ほんとに良かった！」

「もう、あんま飛び跳ねないで。安静にしてて」

　貴史は「すまん」と言って、もう一度鈴の肩に手を乗せた。しかし顔が緩んでいる。

「今回の旅行、楽しかった」

　恥ずかしいのか、俯きながら鈴は言う。

「クスリなんかより、ずっとエキサイティングだった。やっぱり、本物のトリップは違うね」

「上手いこと言うなあ」

　二人は暫し笑い合った。やっぱり、変なことを言って気持ちをはぐらかしてしまう。クスリも、現実逃避に使っていただけなのかもしれない。いつか、正面切って感謝の気持ちを伝えられる日がくるだろうか。鈴は自分の少し未来を想像して、思わず笑った。絶対言えないな。

「そうだ、鈴」

　貴史はソリとは逆方向を指さす。

「多分鍵はあいつが持ってる。ポッケとか探してみろ」

　差した指の先に、中野が倒れていた。どうやら、バラバラにはならなかったらしい。その横にはボロボロになったピエロの仮面が落ちていた。

　鈴は中野の死体に走り寄り、ズボンのポケットをまさぐった。手に冷たい感触が当たる。ばっと取り出してみると、金色に光る鍵が握られていた。

「お父さん、あったよ！」

　いつの間にかソリに乗り込んでいた貴史に向かって、鈴は鍵を掲げて見せた。

「やったな！　こっちに来い！　首輪外してやるよ」

　貴史がそう言うと、鈴は一目散にソリへと走った。跳ねるように乗り込み、貴史に鍵を渡す。すると貴史は流れるような手つきで、首輪の鍵穴を探し、そこに鍵を差し込んだ。

　首輪はあっさりと外れた。とんでもなく、あっけない終わりだった。首が軽くなって、自由の身になった気がする。

　貴史は首輪を投げ捨て、ハンドルを握った。

「じゃあ、みんなのとこに帰ろうか」

「うん」

　ソリが浮き、トナカイが走った。息が白く、朝日を透かす。あまりの太陽の美しさに、横に座る父親の安心感に、鈴は思わず大きく息を吸った。冬の朝が、肺に流れ込んでくる。大麻の煙なんかより、よっぽど気持ちよかった。