業欲の天体

第三章 甘い蜜に誘われて

第29話 獣人と狩猟欲

　アーケルディアを発ってから早一日。三人は今、森の中でコーディ（鹿のような動物）を狩ろうとしていた。

「…今だ。」

　エヴィラの掛け声とともに、茂みから樹生が飛び出す。そして、コーディめがけてナイフを投げる。投げられたナイフは一直線にコーディに向かい、見事に頸椎に突き刺さる。

「よし！」

コーディはそのまま倒れこみ、その後すぐに絶命する。

　3人は茂みを抜け出し、近寄る。

「刺さったところがよかったとはいえ、一発でできるなんて、さすがだね！」

「前に比べて、投擲の腕も上達したな。」

「ありがとう。いや、ほんとに。一発でできたのは運がよかったよ。」

二人は樹生の投擲技術を素直にほめる。ちなみにアナの敬語は、旅に出てすぐに二人に言われて外した。

　その後すぐさま、鹿の解体に入る。

「よし、これなら明日まで持つな。」

「やったね！」

　エヴィラが丁寧に肉を切り分ける。しかし、それを狙うものがいた。

キー

　突如、上空から鳴き声が聞こえる。聞こえたほうを見ると、一匹の猛禽類がこちらに向かってくる。

「うわっ！」

「あぶねぇ！」

樹生とアナは、嘴が当たらないように頭を押さえる。鳥は上昇し、枝にとまる。

「あの鳥、この肉を狙っているのか。」

エヴィラはその鳥を観察しながら、分析する。

　鳥は再び狙いを定め、飛んでくる。エヴィラは、持っていたナイフを構えて対抗しようとする。あと少しで、エヴィラの間合いに鳥が入ろうとした瞬間。

ヒュン

何かが風を切るようにこちらへ向かってくる。それは逸れることなく一直線に飛んでいき、鳥に的中する。

「あれ？」

「一体...。」

　様子を見ていた二人は唖然としており、エヴィラも少し驚く。冷静に落ちた鳥を見てみると、体に矢が刺さっていた。

　すると、矢が飛んできたほうから声がかけられる。

「おーい！お前ら、大丈夫かー！」

　そこにいたのは、弓を携え、戦斧を背負った、狼（ウルルク）風の獣人がいた。