料理上手の僕と食べる専の星谷さん

第4話 買い物とトラウマ

「ここ、今まで来たこと無かったんですけど、案外食品売り場も広いんですね」

　僕は今、星谷さんと買い物に来ている。聞くところにによると今回の目的は・・・

「当面の料理の材料の買い出し！ついでにケーキ君にここの紹介、かな♪」

　と、いうことらしい。別にここを知りたいわけでは無いのだけど・・・温情を無碍には出来ない。

「分かりました、じゃあ買い出しは最後にするとして、とりあえず散策にしましょう」

「おっ！いいよケーキ君、ノッてきたじゃん♪行き先は私に任せて！」

　そう言うと星谷さんは、僕の手を取って歩き始めた。僕はその彼女の手を感触に、鼓動が速鳴るのを感じていた。

「まずはあそこで間食しよ♪」

　そう言いながら星谷さんが指さしたのは、クレープ屋さんだった。クレープ、親の作るミルクレープしか食べたことないや。

　あれが果たしてクレープと言えるのかは知らないけど・・・

「いいですよ、せっかくの機会だし食べましょう」

「やった♪それじゃあケーキ君は何食べる？」

　そう言われ僕は商品の書かれた看板を見る。色々と種類があるけど・・・まあ無難な物を選ぶに越したことはないだろう。

「それじゃあ僕はチョコバナナで」

「おっけー、それじゃあ注文しちゃうね」

　すると、星谷さんは店員さんの前に行くと注文を始めた。知り合いらしく談笑しているのがコチラからでも分かった。

　クレープが出来上がるまでの間、僕は星谷さんに尋ねた。

「星谷さんは、何を頼んだの？」

「んーと、カスタードバナナのホイップ多め」

「え、そんなこと出来るんですか！？」

「普通は出来ないよ、でもウチ、ここの店員さんと仲良いからさ」

　なるほど、言うなれば裏メニューみたいなものか・・・ってか星谷さんどんだけここに来てるんだ？

「あっ！クレープ出来たってさ、取りいこ♪」

　そしてクレープを受け取るとき、店員さんが僕に尋ねた。

「君、甘美さんのカレシ？」

「えっ！？あっ、はっ！？」

　唐突の質問に、僕は思わず困惑してしまった。しかし、それを他所に店員さんは話を続ける。

「いやー、まさかあの甘美さんにカレシかぁ。予想外のこともあるもんだよ・・・」

　そんな風に好き勝手話す店員さんの話を、星谷さんが強引に割って止める。

「わーわー！べ、別にケーキ君はそんな人じゃ無いよ！？」

「へえ、ケーキ君って言うんだ。よろしくね」

「あっ、よろしくお願いします・・・」

「ケーキ君も反応しなくいいからっ！ほら、早く席行って食べよ？」

　すると、星谷さんは僕の背中をズルズルと押して席へと運んでいった・・・

　・・・・・・

「クレープ、美味しかったっしょ？」

「うん、カロリーが少し気になるけど、でも良かったよ」

「大丈夫だよ！カロリーは幸せで消化できるから！」

　つまり何も大丈夫じゃ無いのでは？

「まあ、僕は星谷さんの体型がどうなろうが関係ないですけど」

「むぅ、ケーキ君？それは一体全体どういうこと？」

「普段の国語の授業活かして答えてみてください」

　その言葉に星谷さんは、首を傾げ唸ると手を叩いて言った。

「分かんないっ！」

　何かもう、色々とバカで助かった・・・

「まあ、とりあえず気を取り直して買い物行きましょうか」

「むう、そうだね・・・」

　そう言う星谷さんは、どこか不満げだ。

「何買います？調味料は今後のために・・・ハッ！？」

　そんな何気ないやり取りの途中、僕は思わず言葉と足を止める。

「どしたのケーキ君？場所分からないの？」

「・・・ハァッ・・・ハァッ」

「・・・ケーキ君？」

　僕はとある女子高生グループの1人に、目が釘付けになっていた。黒髪のショートヘアで少し鋭い目をした女。その女に僕は、嫌というほどの見覚えがある。浅野莉里（あさのりり）、そいつは僕の元カノで、僕に人間の怖さを突きつけ、僕が1人で料理をするようになった原因の人物。

　何で、何で僕は忘れてたんだ・・・あんなに辛くて暗い思い出を、いや、蓋をしてたんだ。あの思い出したくもない記憶に蓋をして、最初から自分が1人で料理するのが好きな内気な人間だと思い込んでいたんだ・・・

「ねえ、ケーキ君どうしたの？ホントに変。ねえって・・・キャッ！？」

　僕は無意識に、星谷さんが差し出した手を叩き払っていた。

　そして、僕はそこで我に返った。僕は、僕は彼女に一体なんて事を・・・っ

「ねえ、ケーキ君・・・？」

「・・・ごめん、今日はもう帰るよ。また、今度」

「ねえ！待ってよ！ねえ！ケーキ君！」