ドラゴンの湯～おっさんは外れスキル「水温計」でチートな異世界温泉スローライフを送りたい～

第5話 温泉同好会

　契約って、なんぞや。

　怪しい取引ならお断りだぞ。とまあ、俺がぽかんとしていると、キッシュが補足を始めてくれた。

「契約のメリットは、互いの感覚が共有できること。どこにいるのか、とか今どんな気持ちかとかもそうなんだけど、僕が感覚として聴き取ってる言葉も分かるようになるよ」

「感覚で聴き取ってたのか！？」

「うーん。説明しずらいなあ……正確にいうと、別にハジメとも声で会話してるわけじゃないよ。君たちにとっては声に聞こえているだけで」

　キッシュの声が初めて聞こえた時を思い出す。

　言われてみれば、助けを呼ぶ声は脳内に直接語り掛けてきた感覚だった。

　キッシュにとっての主な会話手段は念話だが、相手に合わせて変化自在の超音波を使っている感じなのか。

「互いのスキルとかも使えるようになるのか？」

「それは無理。まあ、魔素の共有くらいはできるから、ハジメの体がすっごく硬くなる」

「便利なことだらけじゃねぇか」

「でもデメリットもあるよ。お互いを憎んだり、攻撃したりできなくなる。もししようとすれば、どっちも死んじゃうね」

「いわば、同盟みたいなもんか……」

　俺とキッシュが憎しみ合い、傷つけあう？　

　そんな未来があるわけない。

　考えは互いに一緒だったようで、キッシュはニコっと笑った。

「決まりでしょ」

「ああ、頼む」

　キッシュは頷くと、何かを念じ始めた。

　すると、俺の目の前に文字が浮かび上がる。

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　種族名『ドラゴン』

　個体名『破壊竜　キッシュ』との契約を結びますか？　

　注意点　契約は生涯破棄することができません。

　ＹＥＳ・ＮＯ

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　何やら物騒な名前が見えてドン引きしたが、俺は少しの緊張感と共にＹＥＳを押す。

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　契約名を打ち込んでください。

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「契約名か。何にするかな……」

　異世界っぽく、何かかっこいい名前にしようかとも迷ったが、俺はパッと頭の中に浮かんだ言葉を入力した。

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　契約が成立しました。

　個体名『サカタハジメ』は個体名『破壊竜キッシュ』との契約を結びました。

　契約名……『温泉同好会』

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　おお、できた。と感動もまもなく、画面がさらに切り替わる。

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　個体ステータスが変動しました。

　種族名　人間

　個体名　サカタハジメ

　契約者　破壊竜キッシュ

　契約名　温泉同好会

　攻撃力　５

　防御力　9999999

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　……再びドン引きである。キッシュが持つ魔素量はどうなってんだ。

　俺は多分、事故や攻撃で死ぬことはなさそうだ。

　キッシュが言った通り、スキルパラメーターには変化がなかった。

　確認したいことも気になることも山ほどあるが、まずはゴブリンだ。

　老ゴブリンの方に向き直ると、彼はあんぐりと口を空けていた。

「は、破壊竜様と契約を結ばれたのですか……！？」

　おお、本当だ！　言葉が分かる！　すげぇ！　

　テンションが爆上がりしている俺をよそに、老ゴブリンは俺に向かって土下座した。

「な、なにしてるんですか！　やめてください！」

「なんとも恐れ多い！　契約されし魂は同等の存在です！　それが破壊竜様となれば……神が二人、目の前にいるのと同じです！」

　あれ？　そんな説明されたっけ？　知らない間にとんでもないことになってないか？　

　チラリとキッシュを見ると、キッシュは俺からサッと目を逸らした。

　うん。明日の夜ご飯は飯抜きにしてやろう。

「頼むから普通にしてください！　俺も普通に話しますから。言葉も通じたことだし、これからは仲良く一緒に居れますよ」

「それは……我々を温泉同好会の加護に入れていただけるということですか！？」

「良く分からないけど、普通にしてくれるならそういうことでいいよ。困ったことがあればいつでも助けるから」

　感涙するゴブリンに愛想笑いを返しながらそう伝えると、俺のパラメーターが再び表示された。

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　種族名『ゴブリン』を４８匹、『温泉同好会』の配下に加えました。

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「うん、どこかのアイドルグループか何かかな？」

　キッシュは「彼らは初めから配下に入るのを望んでいたからいいじゃん」というが、俺が望んでいたのは対等な関係で……。

　どうやらキッシュと契約してしまっていた俺は、もう他の生物と契約を結ぶことができないみたいだ。

　契約できる数も、生涯でただ一人か。俺は別にいいけど……キッシュはそれでよかったんだろうか。

　そう考えた途端、俺の胸がほんのりと熱くなった。感覚的に分かる。キッシュの気持ちだ。

　心底満足そうで、幸福が伝わってくる。

　言葉には現れないこの暖かさに、俺はそっと微笑んだ。

　◇

　ゴブリン村救出事件から早二週間。

　４８人のゴブリン達は、拠点を俺が住むティフラ大山脈へと移した。

　彼らの拠点作りを進めつつ、食料の確保や露天風呂の整備を手伝って貰っている。

「これだけ大所帯となると、その日暮らしの生活はそろそろ厳しいなあ……。畑や家畜を飼えたらいいんだけど」

　ふむ。理想的なスローライフへ向けて次はどうしていこうか。

　野山を高地から眺めつつ、頭の中で計画を練る。

「何をするにも、今は道具不足。もう少し発展した場所に買い付けに行くとなると……必要なのは金かぁ」

　山に一番無いものである。

　異世界と言えば素材の換金だが……それは人間の国が主流だと思うしな。移動の基本がキッシュである以上、不要な混乱を避けるため、人間との接触はまだ避けたい。

「ゴブリンのように、魔物でもある程度の知能があって、コミュニティや物流を築いている場所に行ってみたいな」

　計画実行の順番を決めかねていると、俺の元に誰かが駆け寄ってきた。

「ハジメ様！　ご所望のモノが見つかりましたよ！」

　あの老ゴブリンだ。彼は村の村長だったらしく、名前をユハルと言う。

　俺の配下に入り、キッシュの魔素の影響を受けたからか、彼をはじめとするゴブリンらは少し若返ったし、なんだかさらに人間っぽさを増した。

「おお！　まじか！」

「はい！　キッシュ様もお帰りになられたので、すぐに作業が始められます！」

　計画は一旦置いておいて、これは嬉しい知らせだ。

　ゴブリン達には、作業の合間を縫ってティフラ大山脈の調査を依頼していた。

　元々硫黄泉があった山だ。

「あると思ったんだよな……新しい温泉！」

　やらなきゃいけないことは山積みだが……まずは新たな温泉との出会いだろ！　

「俺の目論見通りなら……引き当てるぜ、“炭酸水素塩泉“！」