魔法の国のシャーロック・ホームズ・修正版

第33話 謎は解けた！

「確かに辻褄は合ってるね。証拠が君の分析に有利なのは否定しないけど、でもほとんど推測じゃないか。殺害方法についてはどうなの？」

「そこは残念ながらダメ。頭を殴ったか、首に切り付けたか。出血性ショック死なのは確かだけど、首が見つからなきゃ本当のとこは分かんないよ」

「うーん。首で変わったことといえば、あとはライオンの毛がくっ付いてた事くらいかな」

「でも、それは当然だろう？　ロカールの交換原理だよ。『二つの物体が接触した場合、一方から他方へ、その接触した事実を示す何らかの痕跡が必ず残される』（＊注）

　ピエロとB・Bは、ライオンのシンバを猫みたいに懐かせてた。

　マジックボックスから舞台に登場するときにやってた、あのガォーと開けたシンバの口に頭を突っ込んでにっこり笑うのが、ショーのラストをかざる目玉だったからね。

　シンバがB・Bにくっ付きすぎて、舞台の後で衣装から毛を取るのが大変……」

「そういうことか！　それが最後のピースだったんだ」

　私の大声に、モリアーティと五代目はビックリして椅子から転がり落ちた。

「そうか、だからコショーの瓶は空になっていたんだ。今、ようやく考えがまとまった。いろんな事実と矛盾しない仮説はこれよりほかにない。

　喜びたまえ諸君、私はB・Bの殺害方法が分かった。こんな風変わりな事件に関わったのは初めてだ」

　私は嬉しい時の癖で、両手を擦り合わせてにっこり笑った。

「ホームズさん、本当に？　ハッタリじゃなく？」

「本当だ。五代目、携帯を貸してくれ、ワトソン君にかけたい」

　驚くモリアーティに、ワトソン君を呼び出しながら私は言った。

「私の考えが正しいかは、結果を見て判断したまえ。ワトソン君、今どの辺だ？」

「今トレーラーハウスにいる、さっきまで警察がいて近寄れなかったんだ。

　ライオンの檻に鑑識が入ろうとしたら、ライオンがひどく暴れて入れなくて、動物園に連絡して麻酔銃を持って来てもらうよう手配した。

　でも動物園の都合で少し時間がかかるから、鑑識は一旦引き上げたところだ。」

「鑑識はまだライオンの檻は調べてないのか、それならたぶん首はそこだ。ワトソン君、胡椒の匂いを探すんだ。　　

　黒兎、ピエロのトレーラーの近くか、ライオンの檻の近くで胡椒の匂いがするはずだ」

「ライオン　ノ　オリノ　アタリデ、　アノ　オンナノ　ニオイ　ト　コショウノ　ニオイガ　マジッテ　シテル。デモ、　スゴク　ウスイ　ニオイダ　ゾ？」

「掃除と薬品で匂いが薄れたからだ。殺害現場は多分ライオンの檻の中だ。

　ええと……その近くに、ライオンの排泄物を始末する場所がないか？　

　そうだな、臭い消しの消石灰の袋と一緒に」

「あった！　檻の床板の角の所が切り取られてて、その下に穴が掘ってある。そばに消石灰の袋とスコップもある」

「ホントダ、　コショー　ト　アノオンナ　ノ　ニオイガ　アナカラ　シテル　ゾ」

「檻の外から掘れるか？多分首はそこだ」

「わかった」

ザクザクと、スコップの掘る音が続いた。やがて、ワトソン君の悲鳴が上がる。

「ホームズあった。首があった」

「首にライオンの牙の跡があるだろう？」　

「そ、そうだ。牙の跡が頸動脈の所にある、彼女はライオンに噛まれて死んだんだ！」

「マズイ　ダレカキタ　ニゲルゾ！」

　黒兎の慌てた声の後、通話が切れてワトソン君と黒うさぎが戻ってきた。

「うわっ！ワトソン君、何で私の顔になってるんだ？」

「あ、それ？　サーカスの誰も知らない顔だからちょうどいいと思って」

　マザーがしれっと言った。

　私の顔がサーカスの中で兎と散歩……シュールだ。

　◇

「どうして殺したのがライオンだとわかったの？」

　モリアーティが信じられないと言う顔をして聞いた。

「君があの芸の話をしてくれたからだよ。ライオンの口の中に頭を入れてにっこり笑う芸をしてる時、髪の毛に胡椒が付いてたらどうなる？　

　嫌でもくしゃみが出てライオンは口を閉じる。女の頭を咥えたままでだ。

　ライオンが悪い肉を食べて吐いた、つまりB・Bを食べたから吐いた。

　正直ピエロは、まさに本当のことしか言わなかったんだ」

　その場の全員が絶句した。とても簡単で、とてつもなく残忍な方法だった。　

「なぜ首を隠したんです？」

　五代目が、聞いてきた。

「ライオンが人を噛んで殺したら、殺処分は免れない。

　シンバはわざとクシャミをしたわけじゃない、ピエロは可愛がっていたライオンを殺したくなかったんだろう。だから首を隠さなきゃならなかったのさ。

　こうして我々は想像力を働かせて事件を仮定し、その仮定に従って取り調べの歩みを進めた結果、その仮定の正しかったことを確認したわけだ」

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（＊注）犯罪学の初歩。ロカールの法則ともいう。エドモンド・ロカールにより提唱された。ロカールはシャーロック・ホームズの小説からヒントを得て、この法則を作ったと語っている（本当です）。