魔法の国のシャーロック・ホームズ・修正版

第10話 戦い

「気持ちはわかりますけど、このままタイムパラドックスが続いたら、この世界そのものが消えてしまうかもしれない。　

　ご先祖のワトソン一世だって消えたまま、それじゃあホームズさんが気の毒だ。

　ビオラちゃんだって、サンドリヨンだって幸せになれない。僕だって、元いた世界に帰りたいんです」

「わかった。君の方が正しい」

　そう言うとモリアーティは、五代目の肩をたたき、マザーの髪の乱れをチョイと直すと、裏口に歩いて行った。

「あのまま逃げたりしないかな？」

　私が言うと、「信じるしかないですよ」と、五代目が言った。

「そうだな。ところでちょっと助けて欲しいんだが」

　五代目に後ろから押してもらって、階段を登る。まったく、登ってから着れば良かった。

　後ろに盾を持ったマザーと、からっぽの水甕を持ったピフ、パフ、ポリトリーのドワーフ達が続いた。

　だから階段を登り切った時は、全員汗だくになってしまった。

　マザーの髪は片方崩れている。どこかでヘアピンを落としたようだ。さっき直してもらったのに。

「ちょっと休ませてくれ」

　私はドアの前で思わず座り込んだ。

「待ちかねたぞ、ホームズ」

　言葉とともに両開きのドアがゆっくり片方だけ開いた。

　キッチンの家具は全て奥に運ばれ、バリケードが築かれていた。

　何故か天井からロープが沢山ぶら下がっている。その奥にヨボヨボのモリアーティがいて、ロープを握って必死に引っ張っていた。

　やがて、閉まっていた反対側のドアもゆっくり開いた。演出なら両方一度に開けた方が良かったと思うのだが、力が足りなかったようだ。

「大変そうですね」

　五代目が思わず同情を漏らした。

　老醜にも程がある。私だって、アレと一緒になりたいとは思わない。

　若いモリアーティが、心底気の毒になった。

　その頃若いモリアーティは裏口のドアの前にいた。

「鍵がかかってる。やっぱりこれが必要になったか」

　そう言うと、マザーの髪から抜き取ったヘアピンを取り出した。

「慣れない旧式の鍵だから、時間がかかりそうだな……」

「どうした、怖気付いたか。せっかくドアを開けてやったんだ、さっさと入ってこんか」

　汗だくになっている。

　こっちは、ドアが開くのを待ってるうちにすっかり汗が引いていた。

「ピフ、パフ、ポリトリーは、危ないから水甕と一緒にドアの影に隠れててね。

　ところでホームズさん、口上とか述べた方がいいのかしら？『遠からん者は音にも聞け、近くば寄って目にも見よ』ってやつ。お年寄りってそう言うの好きだから」

　マザーが小声で囁いた。

「私はドン・キホーテではない！　

　これは戦いですぞ。敵に気を遣ってどうするんです」

「そうだった。モリアーティさーん、サンドリヨンはどこ？　

　それに、そっちに白い兎さんもいるはずなんだけど」

「兎だと？　この『年寄りになる水』を出す、びしょ濡れ毛皮のことか」

　モリアーティ教授は、錆びた火バサミで摘んで、すすけて濡れた毛皮を持ち上げた。

　それは所々毛が抜け、耳と同じくらいの長さの肉垂れが下がった、年老いて動くこともできない、元は白かったらしい兎のビオラちゃんだった。

　モリアーティはそれをポイと、前に投げた。

「イヤアアァー　ウソヨ　アンナノ　ビオラジャナイ！」

　五代目のTシャツの襟から顔を出していたビオラちゃんは、悲鳴を上げて中に引っ込むと、五代目のTシャツの中で、泣き叫んで暴れた。

「現実から目を逸らさないで、君は強い子のはずだよビオラちゃん。必ず元に戻れるから」

　五代目が必死に励ましている。

「ダッテ　アノニクダレ　ハゲモアル。　アンナスガタミラレテ　ビオラモウ　オヨ

　メニイケナイ」

「だったらぼくがお嫁にもらってやるよ、一生大事にするから！」

「ホント？」

「約束する。だから勇気を出して自分に触るんだ。そしたら、こんな赤ちゃんじゃ無い、若くて綺麗なビオラちゃんに戻れるから」

「ウン！」

　五代目は盾を構え、ジリジリと、動けないびしょ濡れのビオラちゃんに、近づいて行った。

「赤ん坊兎が、年寄り兎に触ると元に戻る？　ひょっとして、若いわしが、そっちにいるのか？　つまりわしも、元通りに戻れると言う事なのか」

「そうだ、モリアーティ。だから生きるためにも、馬鹿なことはよせ」

「だとしてもわしの望みは変わらん。あの滝でやり損じた事をやるまでだ。

　ホームズ、おまえを道連れにする。

　それさえできれば、あとのことは知ったことか！　

　それにもし若いわしがいるなら、残りの長い人生を使って、わし以上に悪徳を広めてくれるだろうよ」

　モリアーティ教授が、銃を構えて私に向けた。そうこなくっちゃ、こっちも楽しくない。

「その野望砕いてやる、モリアーティ」　

　私は、ガシャンガシャンと鎧を揺らしながら、モリアーティに向かってゆっくり進んだ。

　するとモリアーティは、銃口を私から、五代目に向けたのだ！

「危ない！」

　カン！　咄嗟に、私は横に飛んで鎧で銃弾を受け止めた。

　たたらを踏んで膝をつく。

　五代目は盾の影に隠れ、マザーと自分と兎娘を守った。

　モリアーティはニヤリと笑い、二番目の紐を引いた。途端に天井から、肉切り包丁、野菜の皮むきナイフ、銀のナイフとフォークのカトラリーが降り注ぐ。

　あわてて、盾を上に向ける五代目。横がガラ空きだ！

「こなクソ！」

　私は、勢いをつけて転がり、五代目の横につけた。カン、カン、カン、モリアーティの高笑いとともに、銃が発射される。

「五代目銃を撃て！　応戦しろ」

「それが、銃がないんです。落としたみたい」

「なんだと！　くそッ動けない、どうしたらいい？」

　焦る私に、五代目が囁いた。

「ホームズさん、今は耐えてください。あいつは今四発撃ってます。弾丸は六連発、あと二発。カトラリーの数だって、無限じゃない。必ず終わります」

「そうかな〜」

　モリアーティ教授が、次の紐を引っ張る。途端に今度は大量の陶磁器が落ちてきた。

「きゃー、あれマイセンのブルーオニオンよ。いくらすると思ってるのよー！」

　マザーが慌てて、魔法の杖で、食器を宙に浮かせて守った。

「マザー、魔法力を無駄遣いしないでくれ。水を集めることができなくなる」

　私は叫んだが、マザーはやめない。どんどん紐を引くモリアーティ。マザーの杖を持つ手を狙い、銃を発射した。

　カン、なんとか止めた。あと一発！　

　その時、さしもの食器群も、底をついたのか、天井からの落下物が止まった。

「もう打ち止めか？」

「まだまだ」

　そう言うとモリアーティは、床に倒れてぐったりと動けない老いた兎娘に銃口を向けたのだ。

「うおおおお〜」

　私は吠えた。ホップ、ステップ、ジャンプ！三段跳びでモリアーティに体当たり。

　バリケードの中に飛び込んだ。

　パン！　音がして、弾丸は外れて飛んでいった。最後の一発だった。

「ビオラちゃん今だ！」

　五代目の声に、兎娘が倒れたもう一人の自分に向かい走る。タッチ！

　バシュウ！凄まじい音とともに水竜巻が現れ、二匹の体が渦の中で回りながら一つになり、水から飛び出た。

「やった、戻ったぞ！」

　五代目の歓喜の叫び。大人に戻った兎娘が、その腕の中に飛び込んでいく。

　やった！モリアーティも捕まえた、あとはサンドリヨンだけ。

　その時後ろで、マザーの声がした。

「サンドリヨン、無事だったのね」

　振り向くと、マザーが両手を広げて、サンドリヨンに駆け寄るところだった。

　サンドリヨンも手を挙げる。その右手には何故かフライパンが握られていて、マザーの頭に振り下ろされた。

　カーン！　ゴトッ。嫌な音を立ててマザーは倒れた。

「はっはっは。やったな、いい子だサンドリヨン。――戻れ！」

　パン！　手を叩くと、同時にサンドリヨンは意識を取り戻した。　

　倒れたマザーを見てフライパンを落とし、悲鳴を上げた。

「マザーどうして。誰か教えて、あたし何をしたの？」

「催眠術か！」

　私の声に、モリアーティの勝ち誇った声が重なる。

「その通り。この部屋のバリケードも、落下物の仕掛けも、全てあの女が作ったのさ。わしは、計画を練るのが仕事。実務は他人に任すのが常でね。

　催眠状態の人間は、リミッターが外れてとんでもない力を出すもんだが、あの娘下手な男よりよく働いたぞ。料理も実にうまかった。

　さあ、最後の仕上げと行こうか。上を見ろホームズ」

　上を向くと、昨日見たあの水盤が吊り下げられ、垂れ下がった最後の一本のロープの先につながっていた。

「時進みの水薬！」

「そのとおり。死ね、ホームズ！」　

　モリアーティはロープを引いた。2人の上に、水盤いっぱいの時進みの水薬がぶちまけられた！