魔法の国のシャーロック・ホームズ・修正版

第7話 ここは禁煙

「凄い、黒い穴の中身が流れ出てきたって、それってホワイトホールの事じゃないか！　ビオラちゃんの穴を掘る能力ってやっぱりワームホールだったんだ。

　君はホワイトホールの兎妖精さんなんだ。

　宇宙は調べ尽くされてないんだもの、どこかに仲間のブラックホールの兎妖精さんもいるに違いないよ」

　若い三人（？）は夢中で宇宙談義をしている。

　宇宙が無から出現した？　宇宙に重力の穴が空いている？　

　地動説より信じがたい。

　女に、兎に、宇宙。私の専門外ばかりでもう頭が変になりそうだ。

　ワトソン君、早く帰って来てくれー！

「そうだ！　モリアーティ君、ブラックホールの写真見る？　2019年の最新画像だよ」

「うん、見せて」

　モリアーティはスマホに手を伸ばした。

　だが手がずれて、スマホに触れない。

「あれ？　変だな、手が弾かれる」

　なおも触ろうと手を伸ばすと、ビオラちゃんが叫んだ。

「ビオラ オサレテル　ヘンヨ」

　モリアーティの近づけた手はスマホではなく、五代目の膝の上の、兎娘の周りにある透明な球をなぞる様に彷徨っていたのだ。

「まるで、磁石が反発してるみたいだ。

　待って！　もしこれが、負のエネルギーなら、若いほうのモリアーティ君と、子供のビオラちゃんは－。対する老いたモリアーティ教授と老いたビオラちゃんは、＋なんだ。やっぱり量子もつれの関係なんだよ」

「確かに、二つの異なる思索を辿っていってどこかで交差する点があれば、それがほぼ真実に近いと思って良いが……」

　そう言いつつ私も自信が無い。こんなふわふわして掴みどころの無い世界では、人間が考案したものなら、必ず人間が解けるものだと言う信念も、怪しく思えてきた。

　グリム童話のドワーフ、18世紀の魔法使いのマザー、19世紀の犯罪王モリアーティ、20世紀の探偵シャーロック・ホームズ、21世紀の五代目ジョン・ワトソン。

　極め付けが宇宙兎の妖精と来た。この世界をどう理解すればいいと言うんだ？

　頭をはっきりさせようと、ワトソン君からもらったシガレットケースから、煙草を出して一服しようとした。

「ホームズさん、煙草はだめ！　吸うなら外に行ってください」

　突然、ものすごい剣幕で五代目に怒鳴られた。兎を馬鹿にした時と同じ目だった。

「どうしてかね？」

　私は聞いた。“ここで煙草を吸うな”なんて言われたのは初めてだった。

「もう、昔の男性はこれだから！　良いですか、煙草の煙には二百種類以上の有害物質が含まれており、そのうち六十種に発癌性があるんです。

　そして、煙草を吸わない人の「受動喫煙」の健康被害は、喫煙者のものを上回るんです。喫煙者本人の吸う「主流煙」より、煙草の先から立ち登る「副流煙」の方が有害物質が多いからです。

　女性や子供は体が小さい分被害も大きいんです。煙草一本一本が、棺桶の釘であることを自覚してください。

　あなたが肺がんで死ぬのは自由ですけど、周りの人間まで巻き込まないで」

「そうよ！　わたしも煙たいのは大嫌い。それに鼻から煙を出すなんて下品極まりないわ」

　マザーまで怒り出した。そうだった。確かフランス宮廷では煙草の煙を鼻から出すのは下品だと、煙草で煙を出すのを禁止したんだ。

　だから、宮廷では嗅ぎ煙草（煙草の粉末を嗅いで、使用する）を嗅ぎ煙草入れ（スナッフ・ボックス）（＊注）に入れて持ち歩くのが、粋だとされていたんだ。

　イギリスでも、洒落者の貴族に愛用者が多いし、私の兄のマイクロフトも愛用している。

「わ、わかった外で吸う」

私は、十八世紀と二十一世紀の、四つの怒りの目に追い出されて、すごすごと外に出た。

「やれやれ、煙草一本吸うのに追い出されるとは。二百年前と百年後の世界は、住みづらそうだ」

　思わずため息が漏れた。そういえばワトソン君に、いつも煙草の吸い過ぎを叱られた。こんな所だけ五代目はよく似てる。

　外の切り株に座り、ワトソン君にもらった新品の銀のシガレットケースから煙草を出して咥えたが、マッチがない。どこかで落とした様だ。

　シュッとマッチをする音がして、目の前に火が差し出された。

　モリアーティだった。

「どうぞ」

「……どうも」

　火をつけて、煙草を吸う。

「一本もらえる？」

　私はシガレットケースを開けて差し出す。私があのモリアーティと一緒に煙草？　なんとも奇妙な光景だ。

　モリアーティは一本取って咥え、屈んで私の吸ってる煙草から火を移した。

　目の前にあいつの顔、若いな一本も皺がない。今朝髭を剃る時に、鏡に映した自分の顔を思い出す。

　私も歳をとったな……前髪もすっかり後退したし。

「ハァ、食後の一服はうまい。吸いたくてウズウズしてたんだ。煙草は、忘れ草。嫌なことを消してくれるし、頭脳の働きを助けるよ。そう思わない？」

　そういうと、若いモリアーティは私と背中合わせに、切り株に座った。

「ホームズさん結構女に優しいんだね。女嫌いだと思ってた。」

「あのマザーは苦手なんだ」

「あれは気の良いただの婆さんだよ。でも怒らすと怖いタイプだね。」

　その通りだった。

「女なんて、うまく利用すりゃいいんだよ、ご機嫌とってさ」

「犯罪王らしい考え方だな。女性は紳士的に扱うべきだ、私向きじゃない。

君はかなりの家柄の生まれだったはずだが、なぜそうなったのかね」

「その家柄のせいで俺、四つの時誘拐されたんだよね。

　いきなり、後ろから麻袋被せられて、縛り上げられた。相手の顔は見てない。

　地下室みたいな部屋に閉じ込められて、着ていたセーラー服の左手を服の上から刺された。

　手当てはしてくれたが、シーツをからだにまかれただけ。服は取られちゃった」

「本当か！」

「ホントだよ、コレその時の傷」

　モリアーティは、袖を捲って左手の傷を見せた。　

「あの時ホームズさんがいてくれたら良かったんだよ。お得意の推理で犯人捕まえてくれただろうにさ」

「無理言うな、その頃私はまだ生まれてない。もしいたら力になれたんだが……すまん」

「言ってみただけだよ。そのあとズボンを下げられてさ、トイレに座らされて、後ろ手に縛られて繋がれた。ずっと垂れ流し。

　食事は、麻袋の口のところだけ鋏を入れて、そこから無理やり食べさせられた。夏だったけど、トイレの便器が冷たくて、泣き続けた。

　次の日は、ズボンを履かされて、今度は、左の足を刺された。

「次は耳をそぐか」という声にちぢみあがったよ。

　後で聞いたら、あいつら俺の家に血の付いた服を送りつけて、たっぷり金をせしめてたんだ。

　でも、次の日あいつらは現れなかった。次の日も。

　喉が渇いて、もうダメだって思った時、女が一人現れて、紐を解いてくれてこう言った。

『良い子にすんのよ、あんた私に買われたんだから』

　俺を買ったのは、高級娼婦だった。昔の客のところに連れてって、『あなたの子供です』って、養育費をせしめる為の道具に使われたんだ。

　そのうちこう思うようになった。この女は俺を利用するために手に入れた。なら俺だって生きるために女を利用してやろうって。

　俺は女に媚を売るようになった。それでも、大抵ほったらかしだったけどね。

女の口癖は、『男は騙して、なんぼ。アタシは負け犬にはならない』

　いろんな男達がたくさん出入りする家で、女の嘘ばかりの姿を見ながら俺は育ったんだ。

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（＊注）原典「ボヘミアの醜聞」でボヘミア国王より、蓋の中央に大きな紫水晶（アメジスト）を嵌め込んだ、金の嗅ぎ煙草入れを贈られている。