やり込んでいたゲーム世界の悪役モブに転生しました〜ゲーム知識使って気ままに生きてたら、何故かありとあらゆる所で名が知れ渡っていた〜

第16話 Sideリフィア 馬車の中

（なんて誠実な方なのかしら……）

　リフィア・ディオール・アルディは、目の前の漆黒様を見てこんなことを思っていた。

　口数が少なく、もしもの時のことを考えて護衛を……との考えもあるのだろう、結果的に防具で容姿を隠している彼。

　あまり掴みどころのない人物だが、横柄に振る舞う様子もなく、見下す様子もない。

（……カレンがこんなに気に入るのも当然だわ）

　トレジャーハンター然り、名声を得れば得るだけ憧れの存在になっていくもの。

　その結果、存在感を誇示するような態度を取る者が多くなるが——目の前の人物は違う。

　誰よりも名声があるだろうに、この街で一番力があるだろうに、完全に下手に出ているのだ。

　さらには凶悪な犯罪集団を相手に立ち向かって、命の危険を冒（おか）してまで妹を助けてくれた人であるにも関わらず。

　恩が大きすぎてこちらは頭が上がらない立場なのに、その弱みに漬け込むこともなく。

（周りの方々から一体どれだけ慕われているのかしらね……）

　——きっと数えきれないほどだろう。

　リフィアがそんなことを思っていると、

「緊張してきたな……」

　弱々しく呟く漆黒様に、構ってほしいカレンは突っかかる。

「そんなにいい格好して、緊張するのはダサいわよ」

「そんなダサい奴に救われて残念だったなあ」

「はあ……？　そ、それとこれは別でしょ！　そんな恩知らずじゃないわよっ！」

「ふふふっ」

　帝都直属の暗躍組織、ヴェルタールに所属しているはずの方なのだ。

　帝王に会っているはずの方が、公爵を前にして緊張するはずがない。

　カレンの気持ちを汲み取り、突っかかられることを見越して構ってくれている。

（本当に嬉しいことをしてくれるんだから……）

　場の空気を崩さないように、心の中で呟く。

　こう思うのにはもちろん理由がある。

　姉妹揃って他貴族の相手をすることも多々あるが、その時は決まってカレンに時間を割いてくれないのだ。

　それはまだ12歳の妹であって、17になるリフィアの方が殿方探しをする時期だから。

　無論、相手方にとっても仕方がないことだと言えるが……妹が大事なリフィアだからこそ、こうした対応はなによりも嬉しいこと。

　漆黒様に会いたかったリフィアだが、それ以上に会いたいと願っていたカレンなのだから。

（こんなに素敵な方なのに、当家のお礼まで避けようとするんだから……）

　ビックリした。

『空きがない』と言って漆黒様が逃げようとした時は。

　“公爵家からのお礼”と言えば、誰しもが目の色を変えて下心を滲ませるのに、彼はそれ以前のことをした。

　危険を冒してまで救い出してくれたのに、お礼の受け取りを渋ったのだ。

『公爵の面目を潰すわけにはいかない』ただその思いで馬車に乗ってくれたのだろう。

　さらにはカレンの足を治すため、資金を惜しまず長年探し求めていた幻の万能薬のお礼ですら、父を怒らせた時に『間に入ってほしい』という当たり前の行動でチャラにしようとした。

　お城が立つほどの価値がある貴重な薬のお礼がこれなのだ。

　下心がなく、欲を滲ませず、本当に好感しか得られない方。

（これからもどうにかして関わっていけないかしら……）

　異性に対して初めてだった。このような感情を抱くのは。

　カレンは見ての通りである。

「一つご質問なのですが……漆黒様はいつまでこの街に滞在されるご予定ですか？」

「ああ……。まあ気分次第……かな」

「もういっそのこと、この街にいなさいよ。悪い街じゃないでしょ？」

「ん、いい街だな」

『いい街』だと思っていても、はっきりとしない返事。

（上層部からの指示が入り次第、動かなければならないってことかしら……。お忙しい方だから当然よね……）

　引き止めようにも、こればかりはどうしようもできないこと。

　彼が動くだけで、カレンのように救われる命があるのだから。

「……」

　残念な気持ちと、手放したくない思い。

　二つの感情をぶつけるように、彼の姿をしっかりと目に焼きつけるリフィアだった。

　＊　＊　＊　

　馬車を走らせること数十分。着く。

　宏大な門構えの屋敷——公爵の住家に。

　広大な敷地には手入れが行き届いた園庭や、虹を作る噴水が花を添えるように設置されている。

　見惚れてしまう光景だが、それよりも驚く光景がある。

　門を抜け、玄関と思われる方向に馬車で移動している現在。

「な、なんだこれ……」

「私達（わたくしたち）の敬意です」

　馬車に向かって守衛と思われる人物が一人一人敬礼を。使用人と思われる人物は、スカートを広げて一人一人挨拶を。

　何十人も左右に並び、馬車の通り道を作っていたのだ。

「こんなに気遣う必要はない……ぞ？　身分の高い者が俺なんかにこんなことしたら、なにかと問題があるような気も……」

「総意で行っていることですから、なにも問題ありません」

　とてもそうとは思えない男に、リフィアは言った。

「仮に茶々を入れる方がいましたら、こちらでしっかりと対応いたしますので」

「……そ、そうか」

　柔らかい口調に優しい雰囲気を纏っているリフィアだが……この時だけは怖気が走った男である。

『過（あやま）ちを認めさせるまでお灸を据えてやりますから』

『必ず奥歯をガタガタ言わせてやりますから』

　なんて目で訴えてもきてるようで。

　助けを求めるように隣に視線を送れば、『ふふん』とドヤ顔を作っていた。

　さすがは家族というだけあるのか、姉（リフィア）側に立っているカレンだった。

　たった一人で公爵家をここまで味方につける人物は、後にも先にもこの男しかいないだろう。