6.手紙


……俺は、美結と奇妙な交流を始めた。


ビニール袋の中にメモを入れて、一言二言を交わし合うという交流。


そんなのLimeでやった方が、早いし楽なんだろうけど、なぜか俺たちはこのアナログなやり方を続けた。Limeで会話するよりももっと……美結の本音を聞けた気がした。




『薬のお金、ありがとう。頬は大丈夫か？』


『うん』


『それは良かった。その頬は、何かにぶつけたのか？』


『そんなとこ』


『そうか、気を付けなよ』


『うん』


『そう言えば、美喜子さんたちはまたしばらくいないみたいだ。俺は自分の分のご飯を作るつもりだけど、美結はいるか？』


『うん』


『分かった。今日は焼きそばにする』


『うん』


『今日はロールキャベツに挑戦。初めて作るから緊張する』


『ちょっとお肉、生だった』


『すまん！また挑戦するわ』


『うん』


『今日は鮭！たまには魚も食べないとな』


『魚、嫌い』


『でも全部食べてたな』


『作ってもらったから』


『そうか』


『うん』



家の中で顔を合わせても、全然会話しない。だけど、メモになると、なぜかお互いに拒絶することはなかった。


家の中は、ほとんど俺か美結しかいない。たまに夜中に、美喜子さんや親父がテレビを見てたりする音が聞こえる程度だった。


なのに、不思議と寂しくなかった。今日は美結のために何を作ろうかな？とか、そんなことさえ思う日もあった。


日が経つにつれて、美結は俺に対してあまり生意気なことを言わなくなった。メモのやり取りを始めてから、妙に大人しいというか……むしろ、若干暗くなったような印象さえ受けた。



『美結、なんかあったか？』


『なんかって？』


『最近、ちょっと元気なさそうだから。お節介ならごめん』


『うん、お節介。心配しなくていい』


『そうか、すまん』


『うん』


『まあ、なんかあったら言ってくれ。俺でよければな』


『ありがとう』



「……ありがとう、か」


初めて彼女から聞いた、ありがとうという感謝の言葉。


ご飯を作った時も、薬をあげた時も、ありがとうとは言われなかった。それが今……。


「………………」


だんだんと心の距離が縮まってることに対しての喜びと、理屈のない……妙な胸騒ぎを同時に宿していた。


そして、その胸騒ぎは、ある日はっきりとした形で的中した。



「ただいまー」


学校から帰宅すると、玄関には既に美結の靴があった。美結の中学校の方が俺の通う高校よりも近いので、だいたいいつも美結の方が帰りが早い。だから、今日もいつもの通り美結の帰りが早かったたけ……なのだが。


靴の脱ぎ方に、違和感があった。靴を揃えてないというのはよくあるが、片方の靴が裏向きになり、もう片方の靴からかなり離れて放置されていた。


まるで、大急ぎで家に帰りつき、靴を気にかける余裕がなかったかのような……


そして、さらに奇妙なことに、その裏向きになった靴の近くに赤い帽子が落ちていた。学校指定の帽子で、名前の欄に美結の名が書かれている。


「………………」


俺は彼女の靴を揃えて帽子を手に取り、自分も靴を脱いで玄関を上がった。そして、自分と彼女の部屋がある二階へと上がる。


「……ぅ、ぅ……」


「……ぐす……ぅ…………」


……非常に小さくてかなり聞き取りにくいが、すすり泣くような声が確かに聞こえる。


それは、階段を登った先の……廊下、俺と美結の部屋の前付近から聞こえてくる。


「……美結？」


俺は、階段を登り切る前に、彼女の名を呼んだ。返事はなかった。


「………………」


階段を登って、すっと真っ直ぐに伸びた廊下の奥……美結は自分の部屋の前で泣いていた。


制服のまま床に座って、顔を手で覆って泣いていた。


「ちくしょう……ちくしょう……」


震える声で呟かれる恨み節に、俺はごくりと生唾を飲んだ。


「……美結？どうしたんだ？」


おそるおそる近づいて、再度声をかけた俺に、美結が気がついた。


覆ってた手をどかし、ゆっくりとこちらへ顔を向ける。


「美結！？」


俺は驚きのあまり、思わず声が出た。彼女の髪が……丸坊主だったのだ。


「美結……！お前これ……」


俺は床にしゃがみこみ、彼女の髪に触れようとした時、美結はぎゆっと眼を瞑って、「触らないで！」と叫んだ。


そして、俺の胸をどんっ！と手で突飛ばした。俺はバランスを崩し、背中から転んだ。


その弾みで頭も打ち、「ぐへっ！」と、すっとんきょうな声が出た。なんか無駄に恥ずかしかった。


美結は立ち上がって、俺を見下ろした。一瞬だけ罪悪感のある眼をしていたが、口をぎゅっとつぐみ、俺から目線を外して……自分の部屋へと入った。


「美結！」


俺はドア越しに叫んだが、返事がない。


「………………」


たがしばらくすると、ドアの下にある細い隙間から……一枚のメモがゆっくりと出てきた。


それには、こう書いてあった。



『放っておいて』



「………………」


俺は、手に持っていた彼女の帽子を見つめた。たぶん……あの頭を隠すために使ったんだろうということが、ようやく理解できた。


そして、もうひとつ……俺はこの状況がなぜ起きたかを、朧気ながらに理解した。


(……いじめ、か)


事故ではありえないし、友だちや恋人から受ける仕打ちにしては、陰湿すぎる。明らかに美結を辱しめるやり方だ。


「……なあ美結、俺……放っておけないよ。さすがに心配だ」


ドア越しにもう一度、俺は美結に語りかけた。すると、またもやドアの下からメモが出てきた。


『あんたには関係ない』


「………………」


俺は、鞄から筆箱を取り出し、その中からシャーペンを出した。そして、彼女の送ってきたメモの空いてる欄に、こう追記して彼女の部屋へ返した。


『関係ない、なんてことない。お前は嫌かも知れないが、俺は美結の兄貴だ』


すると、またメモが返ってくる。


『いいからそういうの』


俺はノートを千切って、そこに書き記してまた送る。そんな感じで、美結とその場でメモのやり取りを続けた。



『わかった、兄貴と思わなくてもいい。だが、一緒に住む人間として、俺は心配だ』


『ただ一緒に住んでるだけじゃん』


『そうかも知れないけど……』


『なんでそんなにお節介なの？もうほっといてよ』



「………………」


もうこれ以上は……止めた方が良いだろう。下手に踏み込みすぎて……嫌な想いをさせてしまう。


「……すまなかった」


俺はメモではなく、ドア越しに直接告げた。返事は一言もなかった。






「……ちくしょう……私の、髪……」


とうとう、やられた。


湯水たちに最初に絡まれてから、ずっと嫌がらせを受けてきた。


上履きや教科書がゴミ箱に捨てられるのは序の口で、AV女優のエッチシーンを顔だけ私の写真にコラージュしたものを、私の筆箱の中に入れてきたり、私がヤリマンで童貞に1000円で筆下ろしする、みたいな噂を流された。


「バっカじゃないの？彼氏に浮気されるような雑魚がほざいてんじゃないよ」


私は、それまで懸命に戦った。嫌がらせだって対抗し続けた。湯水たちの教科書も捨ててやったし、出会い系アプリに勝手に湯水たちの写真を使って登録してやったり、やり返せるならとことんやり返した。


でも、こんなことが泥試合でしかないことは、私も分かっていた。湯水たちは、みんなの前では優等生。私が先生たちにチクっても取り合ってくれない。むしろ湯水たちが私をチクって怒られたこともあった。


担任の女は、相談室で二人っきりにして、今から尋問でもするかのような鋭い顔つきで睨んだ。


「渡辺 美結さん。あなた……よくない噂を聞きますが、本当ですか？」


「は？何がですか？先生」


「何やら……ごほん。不純性交遊があるとか。本当ならば、退学になりますよ」


「……誰から聞きました？」


「湯水さんからですが？」


「………………」


私はため息をついて、相談室を出ていった。先生がずっと私を呼んでたけど、ガン無視した。



先生も、周りの人も、湯水たちの本性に気づいていない。気づいている人も一部いるけど、湯水に逆らうのが怖くて私の味方をしてくれない。


だからもうめんどくさくなって、湯水の彼氏の立花に話をつけにいったことあるけど……糞みたいな根性なしだった。


「あんたが私をデートに誘ったせいで、あんたの彼女にいじめられてるんだけど？」


「……ああ、知ってた」


「知ってたの？」


「あいつならそれくらいしそうだな、とは」


「……で？なんで止めてくれないわけ？」


「いや…………それだけ俺が好きなんだろ？だから……」


「……は？」


こんな自己中なやつのせいで私はいじめられてるのか？と思って、もう心底憤慨した。ビンタを三発

食らわせて唾を吐いてやった。


「自分の彼女とケリつけとけ！！」


だけど、それがより……湯水の逆鱗に触れた。


そして……私は今日、湯水たち三人に放課後に捕まり、体育館倉庫へと連れられた。


無理やり腕を縛られて、椅子に座らされた。そこで……こんな頭に……。


「ぐううううう……！！」


あの時の……湯水の憎たらしい笑顔が今も目に焼き付いている。



『私はね？立花くんのことが好きなの。なぜかって？彼がイケメンだからよ。イケメンでサッカー部のキャプテン……。ああいう人をゲットしておけば、みんなよりさらに、上のランクに行けるじゃない。だからね、彼を貶されると……私のランクに傷がつくのよ。そんなことあってはならない。分かる？お坊さん？』



「ちくしょう！ちくしょうー！！」


何が上のランクだ！！浮気されたくせに！お前らの間に愛なんてないくせに！！


どいつもこいつも！みんなおかしい！頭がイカれてる！！


「…………はあ……」


ひとしきり泣いた後、私はしばらく呆然とした。前髪が全くなくて、視界が広いこの景色が、とてつもなく憎たらしかった。


「こんなんじゃ、外に出れない……。恥ずかしい……」


もう……明日からしばらく休もうかな。どうでもいいもん、何もかも。だいたい、三対一で勝てるわけないんだって。


コンコン


ふいに、部屋の扉がノックされた。「美結、いるか？」と、あの……兄の声がした。


私は返事をしなかったが、兄はそのまま続けた。


「ご飯、食べるか？今日はカレーを作ったぞ。お前確かカレー好きだったよな？」


「………………」


「下に降りるのが嫌なら、部屋の前まで持ってくるけど、どうする？」


「………………」


「……じゃあ、持ってきておくから、自由にしてくれ。食っても、食わなくてもいい」


そう言って、あの人の階段を降りる音がして、それからまた上がってくる音がした。


「カレー、ここに置いておくからな」


私はずっと、返事をしなかった。兄はその後、自分の部屋に入ったらしい、ドアを開けて、また閉める音だけが聞こえた。


「………………」


私は、ドアを開けてみた。お盆の上にお皿に盛られたカレーライスを、お盆ごと持った。そして、またドアを閉めて勉強机に向かう。


そこへお盆を置き、スプーンを

使ってカレーを少しだけ口に含んだ。


あったかい。


美味しいとか辛いとかいう感想より先に……まずその言葉が頭をよぎった。


「………………」


ふと、お皿の下に何かが挟まっていることに気がついた。見てみると、それは手紙だった。


ノート一枚と、少しだけの切れ端をクリップで止めてあった。私は、そのノート一枚目の方から読み始めた。




美結へ


俺がこんなにお節介なのは、お前が本当は良いやつなのを知っているからだ。


ちょっと前に、お前とバスが一緒だった時がある。お前は気づかなかったかも知れないが、俺はお前の近くに座っていた。

その時、お前はおばあさんに席を譲ったろ？しかも、そのおばあさんには何も言わずにさ、黙って席を立って、譲ってた。

それに、俺が買った薬も、ちゃんとお金を返したし、最近はありがとうって言ってくれるようになった。メモだったけどな。


そういうもろもろを見た時、本当はお前は優しくて、思ったより不器用なんだと分かった。お前は生意気で、時々腹が立つこともある。だけど、そういうお前の姿を知っているから、こうしてカレーを作りたいと思うし、気にかけたくなる。


俺は、冴えない男だ。お前の言うとおり60点程度の男だろうし、女の子からも全然モテやしない。そんなやつを兄と認めたくないという気持ちがあってもいい。まあ当然ムカつきはするけど。


だけど、どう思われてもいいから、俺はお前を心配したい。俺は、優しい人間が、優しい気持ちでいられる世の中であってほしいと、常々思っている。


だからお前にも、優しい出来事があってほしい。




「………………」


ここで、一度文が切れている。私は震える手で、続きを……クリップに留められたノートの切れ端に書かれた文を読んだ。




俺、お前に何かしてやりたい




「………………」


私は、口を真一文字に閉じて、眼をぎゅーっ！と瞑った。


泣く声を、出さないために。


「………………」


ポタポタと、眼から涙が落ちた。唇がぶるぶると震えるので、それをぎゅっと噛んで無理やり止めさせる。


泣いたらダメ。泣いたら……その声を聞いたら、またお節介な兄が心配してくる。


鬱陶しい。鬱陶しい。そう、鬱陶しいだけだもん。私は……あんな冴えない人なんか……


「…………おに…い………ん……」


カレーは、湯気が立っている。


あったかい……私の好きなカレー。



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