満月の夜中に

満月の夜に

　眠れなかったので、夜中に散歩に出かけた。

「仕事、失敗しちまったな……。何処に飛ばされるやら」

　今日は、社長に怒鳴られた。昨日は、部課長だったな。

　明日からが、つらい。

「……辞めるか」

　もう、未練もない。

　疲れ過ぎている。

　そんな時だった。

　――ワォ～ン

「犬かな？」

　何か遠吠えが聞こえた。

　意味もなく、その方向に足を向ける。

　だけど……、その先は山林だった。

「野犬か？　いくら田舎と言っても、保健所が動いていそうだけど……」

　後で通報するのもいいだろう。

　俺は、姿形もしくは、毛色を確認するために獣道を進んだ。

　懐中電灯を照らして……。

　そこには、想像すらしていなかった光景が広がっていた。

　狼男が、熊を狩っているんだけど？　狼人間？

　血の匂いが、充満している。

　紛れもない、現実を俺に突きつけて来る。

　ここで、狼人間と目が合った。

　熊の肉を噛みちぎって、一飲みすると、狼人間が立ち上がった。

『おい！　懐中電灯の光を当て続けるなよ！』

　自分で自分に突っ込む。

　だけど怖いモノ見たさが、俺の恐怖心を上回った。

　いや、人生に疲れてしまって、あの牙で楽にして欲しいと、無意識に思ってしまったのかもしれない。

　だけど、次の瞬間……。狼人間が消えた。

「……物証の熊は、残したままなんだな」

◇

　次の日に、会社の倒産が報告された。

　従業員の出入り口に紙一枚って……。

　社長は、逃げたらしい。従業員は、部課長の家に押しかけて、暴言を吐いていた。

　警察まで呼ばれる始末だ。

「責任者なんだから、責任取れよと言いたい」

　俺は、それよりも昨日の山林に向かった。

　獣道を進むけど……、どんなに探しても熊の死骸は見つからなかった。血痕を全て消すこともできないと思うので、俺の夢だったのかな？

「誰にも相談しなくて良かったな。ストレスが、爆発して幻覚でも見たんだろう。つうか、昨日の夜に散歩したのかも怪しいな」

　会社もなくなって、気も楽になった。

　本当は、ここからつらい生活が待っているんだろうけど……、まあ何とかなるだろう。

　少し休憩して、次を探そう。

　そう思って、獣道を降りた。

「ここは、何処ですか？」

　目の前には、一面の平野が広がっていた。

　知らない場所なんだけど？

「良く来てくれました。異界の勇者さん」

　背後より、声をかけられる。

　２０歳前後の綺麗な女性が、そこにいた。

　そして……、気が付いてしまった。

「昨日の、狼人間……」

「うふふ。鋭いですね～」

　その後、連行される。

「何処に行くんですか？」

「異世界に来たのに、冷静なんですね？」

　移動が馬車なんだし、素直に受け入れますよ。

　空を見ると、ドラゴンが飛んでんだし。

　俺の新生活……。どうなることやら。

　少し時間がかかったけど、村に着いた。建物は、粗末としか言いようがない。せめて、石作りの建物くらいの文明が欲しかった。

　ナーロッパじゃないなこれ。もっと古代だ。それと、亜人の村みたいだ。

「もう一人、連れて来ました」

　女性がそう言うと、見知った顔が現れた。

「社長！　てめぇ！」

　せめて一発は殴りたかったんだけど、止められた。

　つうか、異世界に逃げるなよ。元の世界で責任取れよ！

「待て待て。この世界で一発当てようぜ？　なっ？」

「てめぇとつるむ気はない！」

　折角の異世界だけど、スタートで躓いてしまった。

　その後、満月の日であれば、往復できることが分かった。

「俺は……、どちらの世界で生活するのか考えないとな」