招かれて

第8話 最終バス

　帰り際急な仕事が飛び込んできた。予想外に処理が手間取り、中央線立川駅発の最終バスにかろうじて走り込んだ。

　いつも指定席にしている一番後ろのベンチシートの右端に、ゆっくりと腰を落とした。

　疲れきった身体で急に走り込んだせいか、ドクンドクンと弾む心臓の鼓動を、無理やり押さえ込んだ。

　バスに乗り込んで20分も経てば、自宅近くのいつもの停留所に滑り込む。

　最終バスのせいか乗客はほとんどいない。なぜか寂しい感じである。

　今夜は何となくバスの中が薄暗い気がする。マイクの故障なのか、次の停留所を報せるアナウンスさえも聞こえてこない。

　一番後ろのシートからバスの中を見渡すと、前から２列目のひとり用シートに若そうな女性が一人座っているだけである。

　真っ直ぐに伸びた長い黒髪が、とても目立つ女性である。

　まあ最終バスだから乗客が少いのは当たり前ではあるが････

　深夜のせいかバスの窓の外を、明かりが消えた漆黒の闇が後ろに飛ばされていく。

　疲れた頭で妄想をしてみた。

　笑顔の可愛い娘さんかな？

　スタイルのイカしたOLさんかな？

　飛ばすバスの揺れが体を弾ませるが、女性はひっそりと静かに座っている。

　ただ静かに････

　まったく揺れることもなく････

　何故か不安感と胸騒ぎを覚えた。

　胸騒ぎと不安を詰め込んだバスは走る。

　揺れる私と、まったく揺れない女性の二人を乗せて･････

　なんか鼓動が大きくなる。

　喉がごくりと鳴った。

　暗闇に見慣れた景色が浮かぶ。いつもの停留所のひとつ手前のバス停が近づた。

　ふと気がつくと、いつのまにかあの若い女性が降車口の前に立っている。停車のボタンは押されないまま･････

　ひとつ前の停留所でも降りないまま、ただ立っている。なぜか降車口の前でボタンも押さず、ただ静かに立っている。

　運転手も気がつかないのか、無言のままバスは走る。

　間もなくいつものバス停が近づき、慌てて停車ボタンを押した。

　停車アナウンスも今夜は流れない。

　降車口で立っている女性の横をかすめて、急いで降車した、

　女性の横を通り抜けるとき、なぜか分からないが菊の花の香りが甘く漂った。

　暗い闇の中を走り去るバスを目で追いかけたが、バスの中に女性の姿は見えなかった。

　なぜか怖かった。

　さっきの若い女性が怖かった。

　訳もわからない胸騒ぎに、胸の鼓動がまた早まる。

　でもバスを降りたことで、ほっとして、ため息をひとつ。道路の向こう側へ渡る安全確認ために後ろを振り向いた。

　立っていた･････

　あの若い女が立っていた。

　背中に張り付きそうなすぐ後ろに、

　ただ下を向いて静かに････