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第39話

　新宿ダンジョン深層へのアタック。

　集まった探索者たちの前で、イーグルス佐々木が演説を始めようとしていた。

「知っての通り、本日の探索はダンジョン庁からの重要な指令である。思えばギルドを立ち上げて数年、我がギルドはついに深層に潜るまでに成長し、我が国を代表するまでの名門ギルドに成長した――――」

　……数多の冒険者を集め、これからダンジョンへ。

　演説にも熱が入るのだろう。

　しかし、長い。始まった演説は、あまりにも長かった。

　私はぽけーっと話を聞き流しながら、校長先生のお話は長かったなあ――なんてことを思い出していた。

　見れば、他の探索者たちも退屈そうに演説を聞き流している。

　探索者の様子を眺めていると、さっきも会った金髪少女と目があった。

　同伴した探索者におぶわれており、ふわわわと大きなあくびをしている。

　目が合うと、にこやかに手を振ってきた。可愛い。

「――という訳で、本日のアタックは極めて重要なものである。失敗は、決して許されないものと心に刻んで――」

　どうやら演説の方も、ようやく終わりそうだ。

　そんな中、一人の探索者が遠慮がちに手を上げ、おもむろに口を開いた。

「これだけの攻略部隊だ。指揮は誰が取るのだ？」

　特徴的な狐面を付けた刀少女。

　たしかアルテマ・メモリーズのギルド長を名乗った探索者だ。

「ん？　指揮はもちろん私、イーグルス・佐々木が――」

「冗談。いったい、どこの探索者が、自分より弱いやつに従うと？」

　少女の言葉は、なかなかに辛辣だった。

　しかし、少女の言葉を止めるものはおらず――この場にいる者の総意であることが窺える。

　そんな緊迫した空気を前に……、

（一流の探索者さんたち……、血気盛んすぎる！？）

（怖っ！）

　私は、冷や汗をかいていた。

「な――！？　ふざけるな！　これは我々のアタックだ！　指揮だって、当然、私が――」

「だって言うなら、探索者としての腕を見せてもらわねえとな」

　１人の探索者が、前に出た。

　黒いスーツを身にまとい、黒のサングラスを付けた強面の大男。

　その風貌は、いかにもなベテラン警護者のような貫禄を感じさせる。

　ピリピリした緊迫感。

　しかし、その背中には金髪の少女が張り付いていた。

　私にサインをねだった小さな少女だ――なんともアンバランスな探索者ペアである。

「ちょっとー。メインディッシュを前に暴れないでよ」

「ですが、お嬢。ここでハッキリさせておかないと、後々、面倒なことに――」

「なら……、許す！」

　アメリカの探索者コンビだ。

　食材さんたちのコメントによると、アメリカでは有名な探索者たちらしく――

「な、何のつもりだ！？」

「この場で指揮を取るに相応しいやつなんて、一人しか居ないだろう。分かってるんだろう？」

　男は、佐々木にそう諭す。

（そ、そうなんだ……！）

　難しいことは、偉い人にお任せ。

　私は、ミライを助け、ついでにカニ鍋が食べられればそれで良いのだ。

「もし自分が指揮官に相応しいというのなら……。それなりの腕を示してもらわないとなあ！」

　男は、一気にイーグルス佐々木の懐に飛び込む。

　そのまま音もなく拳を放ち――

　佐々木の顔の真横を、男の拳が通過した。

「「「なっ！？」」」

　反応すらできない佐々木。

　次の瞬間、佐々木の真後ろにあったダンジョンの壁に、深々と巨大な穴が開く。

　あたりには砂埃が巻き起こり、その威力の大きさを物語っていた。

　恐る恐る、背後を振り返る佐々木。

　壁に開いた巨大なクレーターを見て……、

「ひぃぃっ！」

　そう情けない悲鳴をあげ、ぺたりとその場に尻餅をついた。

「もう。服が汚れちゃうじゃない」

「すまん、お嬢。このダンジョン、思ったより壁がもろいみたいで――」

　そんな光景を作り出した探索者は、何事もなかったかのように、そんな呑気な会話をしていた。

（こ、これがアメリカの探索者……！）

（すごい自由人！）

「一癖も二癖もある探索者の集まりだ。おまえに俺たちは使いこなせねえ――分かるだろう？」

「はひぃ……」

　こくこく、と頷くイーグルスの佐々木。

「この場で相応しいやつなんて、初めから１人しか居ない。そうだろう？」

　そうして指揮権を勝ち取った（？）男は、こちらを振り返り、

「――彩音レイナ。この場のリーダーに相応しいのは、あなただ」

　そう口を開き、恭しく頭を下げるのであった。

「………………へ？」

　探索者たちの視線が集まる。

　それが至極当たり前のこと、とでも言うように。

「いやいやいやいや。御冗談を！？」

　――指揮？

　なにそれ、美味しいの？

　学校の授業で、指揮官コースのものもあったけど。

　見事に爆睡していたのが私である。

　誰か、反対の声を上げてくれれば。

　その人に、すべて委ねよう。

　そう思って、じーっと探索者たちに次々と視線を移していたが……、

「あたいは、レイナ様の言うことなら何でも聞くッス！」

「ここに居るのは、一癖も二癖もある探索者たちだ。束ねられるとしたら、間違いなくレイナ様しか居ないかと！」

「鮮血の天使、初の公式戦――今日という日を楽しみにしていたんだ……」

　飛んでくるのは、そんな追撃ばかり。

（なんで～～！？）

　内心で頭を抱えていると……、

「遅れてしまって、本当に申し訳ない！　武器選びに手間取ってしまって――」

　物凄く申し訳なさそうな顔で、私達のもとに駆け寄ってくる人影。

　――その人影には、とっても見覚えがあった！

　きらりと輝く頭部の汗。

　私のギルド・ダンジョンイーターズのメンバーにして保証人。

　権藤（ごんどう）剛（つよし）――あだ名は・軍曹。

（ぐ、軍曹だ！？）

（何でここに……！？　よく分からないけど、丁度よいところに……！）

　汗を拭いながら、状況を把握しようとしている軍曹に、

「わ、私は権藤さんに全指揮権をお譲りします！」

「…………は？」

　私は、そう高らかに宣言。

「あ、あなたは権藤さん！？」

　ほぼ同時に、そう素っ頓狂な声をあげるものが１人。

　声の主は、アルテマメモリーズの長田（おさだ）――有名ギルドの長であった。