「実は女なの！」と親友に告白された日の記憶だけを失った男～親友にベタ惚れされていることを俺はまだ知らない～

《 第22話 明日の合コン 》

　映画を見終わったあと。

　恋人繋ぎでカフェを訪れたボクは、春馬に恋人っぽいことをしてもらっていた。

「ねえ、もう一口ちょうだい？」

「はいはい。――あ～ん」

「あ～ん……ん～、美味しい～。ボクのケーキももう一口いる？」

「もらおうかな」

「じゃあはい、あ～んして。――はい、あ～ん」

「あ～ん」

　まさか春馬と『あ～ん』できる日が来るなんてっ！

　緊張しちゃってチョコケーキの味はしないし、映画の内容も頭に入ってこなかったけど、そんなことどうだっていい。

　だって春馬とデートできたんだからっ！

　……まあ、あくまで『練習』なんだけど。それでも、好きなひととこうして過ごすことができるのは幸せだ。

　それに春馬がドキドキしてくれている。完全にボクを女子として見てくれている。ほんと、スカート様々だ。

　約１０年ぶりのスカートはすごく恥ずかしいし、スースーして落ち着かないけど、春馬にドキドキしてもらえただけでもお釣りが来る。

　もちろん、春馬をドキドキさせるのは、手段であって目的じゃない。ボクの目的はあくまで春馬と付き合うこと。そのために必要なのは、ボクの好意を伝えることだ。

　相手のことが好きじゃないと恋人繋ぎなんてしないし、間接キスなんてしないし、あんなに顔を近づけたりしない。

　今日１日過ごして、ボクの好意は伝わったはず。

　恋愛感情を抱いていることまで伝わったかはわからないけど……合コンに参加してまで恋人を作ろうとしているくらいだ。

　言い方は悪いけど、女子だったら誰でもいいのなら、より付き合える可能性が高いボクに意識を向けてくれるはず。

　春馬を振り向かせるためにやれるだけのことはやった。あとは春馬の気持ちを確認するだけ。

　ストレートに『ボクに恋愛感情ある？』とたずねる勇気はないけれど、ボクと付き合うつもりがあるか、それとなく確かめる術はある。

　だけど、それを確かめるのはデートが終わってからだ。いまはただ、夢にまで見た春馬とのデートを楽しみたい。

「ねえ、もう一口ちょうだい？」

「いいけど……俺のケーキ、ほとんど悠里が食っちまったな」

「ボクのケーキはほとんど春馬が食べたから、おあいこだよ」

「それもそうか。あ～ん」

「あ～ん」

　心ゆくまでカフェデートを楽しみ、ボクたちは店をあとにした。

　来たときと同じように恋人繋ぎで駅のほうへ足を運ぶ。電車に乗り、座席に座り、とりとめのない会話をして――

「あ、あのさっ。今日のデート……どうだった？」

　ボクがそう切り出したのは、もうじき桜井家の最寄り駅に着く頃だった。

「楽しかったよ」

　春馬は笑顔で言った。

　そこで終わってくれればいいのに、聞きたくなかった言葉を口にする。

「ほんと、いい練習になったぜ」

　胸の奥がズキッとした。

　練習になった。それはつまり、本番があるということで……

「……明日の合コン、参加するの？」

「もちろんだっ。連絡先を交換して、仲良くなって、付き合って――そんでもって、今日の経験を活かしてやるぜっ」

　春馬は、ボク以外の女子と付き合うんだ。女の子として見てもらえるようになったけど、付き合いたいとまでは思ってくれてないんだ……。

　それがわかってしまった以上、いまさら『好き』とは言い出せない。想いを伝えて断られたら、ぎくしゃくした関係になるかもしれないから。

　女子だと打ち明けたときは、春馬との友情が壊れてしまったんじゃないかと不安になり、心の底からカミングアウトしたことを後悔した。

　想いを伝えて断られても、あのときと同じように気持ちを切り替えて、いままでと同じように友達として接してくれるかもしれないけど……もしかしたら、今度は切り替えられないかもしれない。気まずくなり、ボクを遠ざけようとするかもしれない。

　だったらせめて、友情だけは保ちたい。

「暗い顔してどうした？」

「ちょ、ちょっと疲れちゃって……」

「なら今日は早めに寝ないとな。俺もそうするから」

「うん、そうだね。今日は早めに寝るよ……」

「おう。――っと、着いたか。じゃあ明日な」

「うん。ばいばい」

　春馬の姿が見えなくなると、堪えていた涙が頬を伝った。