【長編・連載中】時が止まって夢をみる

第4話 出会い

「もっと声出せー！」

　雑居ビルの地下にあるライブハウスで学生バンドのボーカルが叫んだ。

　それに合わせて、さっきまでステージで歌っていたバンドのメンバーがフロアから声援を送っている。

　純粋にライブを見に来たお客なんていないような学生サークルのブッキング。

　太陽の光も、夜の闇も届かない防音の密室に音が飽和している。

　先輩の口利きでタダで入場はできたのはいいが、内輪ノリと情熱の量だけでかき鳴らされる音楽に疲れて、能勢はバーカウンター横にあるソファーに座って、ぼんやりと名前も知らないバンドを見ていた。

　もう帰えろうかなと腰を浮かしかけたが次に出て来たガールズバンドが有名な曲のカバーばっかり演奏するので、なんとなくそのステージだけは見ようと座り直した。

　その時、隣のソファーが沈み、誰かが座った気配がした。

　ふわっと、ピーチキャンディの匂いが漂った。

「下手くそばっかりね」

　隣から聞こえた独り言にしては大きすぎる声に能勢は思わず、振り向いてしまった。

ブラウンの髪に、インカラーで緑色を入れた端正な顔立ちの女性が足を組んで座っていた。

ゆったりとした黒のトレーナーに、赤いギンガムチェックのロングのスカート。

　足を組んでいるため、スカートがめくれ上がり、細く白い足首が見えている。。　

　ライブハウスの薄闇の中で、その女性の横顔はステージの照明を反射し、光っていた。

「あ、ごめん。目当てのバンドとかいた？」

　能勢の視線に気づいて、女性がこちらを見た。

　アーモンド型の意志の強そうな瞳が能勢を見つめていた。

　白い肌には朱が差していて、小さな口から漏れた言葉は、酔っているのか不思議な熱を帯びている。

　能勢は思わずドキッとしてしまった。

「いえ、全然。先輩に連れて来られただけなので。」

　絞り出した声は少し上ずってしまって、能勢は恥かしくなった。

「そっか、なら良かった」

　女性はそう言って微笑んだ。思わず見とれてしまうような、色っぽい笑みだった。

「私、旭ヶ丘大学の鈴木千尋。みんなにはちぃちゃんて呼ばれているの。あなた、名前は？」

　女性は能勢を見つめた。

　瞳の奥、さらに深い黒い部分がトロンと潤んでいる。

　能勢はそれを直視できなくなって、目線をそらした。

「鳴滝大学の、の、能勢みなみて言います」

　言葉が喉に引っかかって、うまく出ない。顔が熱くなる。

「能勢ちゃんね。うん、可愛い。能勢ちゃん、このあと暇？どこかに飲みに行かない？」

　鈴木は身を乗り出し、能勢に顔を近づけた。

　ピーチキャンディの匂いと一緒にココナツの甘い匂いがした。

　とろけるような瞳の黒と、甘い匂いに脳が揺さぶられるような気がして、気づいた時にはもう頷いていた。

　それが、鈴木千尋、みんなからちぃちゃんと呼ばれる女性との出会いだった。