【短編】きっといつまでも貴方と共に。

きっといつまでも貴方と共に。

　ふと、何かに呼ばれた気がして。

　セリュエスは夢の中から浮上し、眠気で開きがたい目を開けた。高い囁（ささや）き声が聞こえた気がする――そのことを徐々に現実のものと認識し、セリュエスは起き上がった。シーツの下に敷きつめてある藁（わら）を膝で鳴らしながら、つっかえ棒で僅かに上げてある鎧戸から外を覗く。そこに、光の粉が夜の空気に舞う軌跡を見た。

「小妖精（ピクシー）！」

　彼らは何処（どこ）か知らない異界からやって来るのだそうだ。その異界は、おそらく世界神（ソラドゥーイル）の一柱が治めているのだろうとも。そう、不思議で気紛れな彼らに出会えることは、本来とても珍しいことで。でも、そんな彼らが現れやすい条件を、セリュエスは知っていた。

◇◇◇

　村は皆寝静まり、空を仰げば細い月と満天の星空が広がっている。セリュエスは夜間着に軽く上着を羽織った格好で、森への小道を歩いていた。目指す場所は、その途中にある。肌を撫でる夜風はもう冬のように冷たくはなく、散歩には丁度良い頃合いだ。

　美しい夜空に心を奪われていると、ふいに唸り声が耳に届いた。気付けば、森の傍まで来てしまっていたようだ。血のように赤い目をした小さな異形の者たちに囲まれている。森や洞窟に棲むと言われている魔物――子鬼（ゴブリン）だ。

　村の中だからと油断し過ぎていたことを後悔した瞬間、子鬼（ゴブリン）たちの体が突然に燃え上がった。途端、彼ら特有の潰れたような叫び声が上がる。そして蜘蛛の子を散らすかのように、彼らはあっという間に森の方へと消え去った。

　鮮やかな炎の魔法。おそらくは無詠唱で放たれたものだ。そんなことが出来る者は、知っている中では彼しかいない。

　期待を込めて振り向けば、会いたかった人物が立っていた。うねりのある長めの銀髪は、ひと月前よりも少し伸びている。闇色の瞳を抱（いだ）く目は、いつもながら涼しげだ。少し眉間に皺（しわ）を寄せている彼の右手には、先程の魔法の名残である赤い光粒が見えている。それは、彼が軽く手を振ることで消え去った。

　そんな彼の傍には、やはり小妖精（ピクシー）たちの姿がある。半透明の昆虫のような羽を持ち、掌大の小さな人のような姿をした妖精（フェアリー）だ。

「ウィヒト！」

　彼に駆け寄れば、広げられた両腕で迎えられた。抱き締められ、肩口で安堵の深い溜息を吐（つ）かれる。

「まったく、こんな深夜に一人で散歩など」

「ごめんなさい。貴方（あなた）に早く会いたくて……」

　心配させたことを謝ってから、セリュエスは正直に白状した。小妖精（ピクシー）たちは彼が大好きなのだ。だから、きっと彼が戻ってきたのだと思ったのだ。彼がいないと、やはり寂しい。ひと月前に彼が旅に出てから、水薬（ポーション）の調合や村の子供たちの世話をしながらも、彼の帰りをずっと待ち侘びていたのだ。

　また、彼の溜息が吐き出された。今度は少し、呆れたような笑みが含まれた気がする。抱き締められる腕が僅かの間、強まり、宥（なだ）めるように頭を撫でられた。子供扱いだと思うものの、彼相手だと腹も立たない。

　彼は九つも年上で、並外れた力を持つ優れた魔導士だ。そして誰よりも、自分たち魔導士の未来のことを考えている。各地の領主の保護という名目の元、小さな村に押し込められていることを、彼は良しとしていない。領主の跡継ぎである幼馴染み（メルヴィン）と、そのことについて話し合っていることも知っている。魔導士の地位向上のためになら、彼は戦場にすら自ら立つだろう。彼が強いことは十二分に知っているものの、そんな時が来なければ良いのにと切（せつ）に思う。セリュエス自身は、穏やかに生活できれば良いのだ。領主から保護されていれば、異端審問院からも護られる筈なのだから。

「小妖精（ピクシー）が教えてくれたのよ」

　そう言えば、ウィヒトが肩口で可笑（おか）しそうに笑った。

「それほど小妖精（ピクシー）が好きならば、お前が喜びそうな場所があるな」

「え？」

　興味を引かれ顔を上げれば、ウィヒトの抱擁から解放された。彼の住まいの庭に誘われる。そこには、外の棚に並べられた月光石（がっこうせき）が優しい光を放っている光景があった。どうやら、ウィヒトは旅から戻ってきてすぐ月光石（がっこうせき）への魔力充填をしていたらしい。危険を察知し、作業を中断して迎えにきてくれたのだ。

　改めて謝ろうと口を開く前に、ウィヒトに軽く頭をたたかれた。

「小妖精（ピクシー）たちが祭りをするのだとか言っていた。ノイエン公の西の森を、光の玉で満たすのだそうだ」

「すごいわ、それ見たい！」

　ウィヒトは魔導の他、小妖精（ピクシー）の言語の研究も熱心だ。そんな彼が直接聞いた話ならば、きっと本当なのだろう。

「但（ただ）し、今すぐには無理だぞ」

「え？　どうして？」

　疑問の答えを求めると、ウィヒトが困ったように笑みを浮かべた。

「どうやら二十三年ごとらしくてな」

「えぇと、つまり？」

「そうだな……お前が二十八になれば、祭りが見られる」

「ええー！　ずっとずっと先じゃない」

　まだ自分は十五歳になったばかりなのだ。待ちきれずに頬を膨らませれば、ウィヒトの大きな両手に頬を包み込まれた。可笑（おか）しげな彼の笑みは、とても優しい。

「すぐにその時は来る。その頃には、お前は我の妻だ」

「つ、ま」

　視線を合わせて真正面から受けた彼の言葉に、心臓が跳ね上がった。恥ずかしさから彼の両手から逃れ、目線を外す。

　そうだ、十五になった誕生日――ひと月前に、彼と婚約したのだった。忘れていたわけではないが、急に現実味を帯びた気がする。彼の妻として、彼と旅をする想像をしてみた。彼は旅先でのあれこれを、色々細々（こまごま）と教えてくれるだろう。何より、旅の間中、彼とずっと一緒にいられることが楽しみでならない。

　ふと視線を感じ、セリュエスはウィヒトを見上げた。彼から向けられる柔らかな眼差しに、一気に熱が上がりそうになる。彼がこんな表情（かお）をすることを、きっと、私だけが知っている。

「……やはり心配で放っておけぬな」

「大丈夫よ？　今は家に一人だけど、村の皆もいるもの」

　ウィヒトの心配を一蹴すれば、彼があからさまに呆れた顔をした。

「これに関しては、お前の可否は受け付けん」

　そんなことを言うから、他の人から傲慢（ごうまん）だなどと言われるのだ。そう思ったが、セリュエスは声には出さなかった。自分を想ってのことだということは、充分に分かっている。

　家の中へ誘（いざな）うように差し出されたウィヒトの掌に、セリュエスは自らの手を重ねた。彼と共にある幸せが続くことを、心の底から願いながら。