小人のポクルと 竜の子供
碧絃(aoi)
小人のポクルと竜の子供
満月に照らされながら夜の森を歩く。
月は青白く輝いて、その周りは薄紫色に見える。
人間の街へ宝物を探しに行くなら、本当は昼間の方が楽しいけれど、見つかってしまうと、「小人だ!」「妖精だ!」と騒がれて大変なことになる。
深夜に散歩がてら出かけた方が、人間に見つからずに動き回れるから、気が楽だ。
「そうだ、たまにはいつもと違う道を通って行こう」
僕は、左へ向きを変えて歩き出した。せっかく深夜の散歩に出たのだから、夜にしか見れないものが見たいと思ったのだ。
歩きやすい道を外れて、石の隙間を縫って歩いていくと、そこには、ベルみたいな形の花が咲く丘がある。
昼間に見ると濃いピンク色をしているけど、月明かりに照らされて透けているので、少し白っぽく見えた。
花の下を歩いていると、薄紫色に発光したランプがたくさん浮いているような、幻想的な光景が広がる。
つい見惚れていると、石につまずいて転びそうになった。
それくらい綺麗なものが見れたので、
———深夜に散歩に出て本当に良かったな、と心から思った。
そして、花が咲き乱れる場所を抜けると、今までの淡い光に目が慣れてしまったのか、少し暗く感じる。
草が生い茂った場所なんかは、真っ暗で何も見えない。どうしたものかと僕は頭を悩ませる。すると、ちょうど飛んできた蛍が目に入った。
「ねぇ、この中に入ってくれない?」
僕がお願いすると、蛍はベルの形をした花の中に入ってくれた。
花はまるでランプのようになり、一気に周りが明るくなって、足元もよく見える。
「よし、これなら先へ進めるぞ!」
僕は、蛍が入ったベルの形の花を担いで、また歩き出した。
大きな倒木の下を潜って、草をかき分けて、落ち葉が溜まっていればその中を泳ぐ。止まらずに、どんどん進んで行った。
そして、ふと顔をあげると、左の空がぼんやりと光っている。
初めて見る光景だったので気になって、足が止まった。
———人間の街は右側にある。僕は右に進まないといけない。でも、あの光が気になる———。
しばらくの間考えたが、僕は結局左の、空が光っている方へ歩き出した。
近付くにつれ、辺りは明るくなって行く。
歩く僕の足は早くなって行った。
そして、僕の背よりも高い草をかき分けると———たどり着いたのは、蛍がたくさん飛んでいる湖だった。
「そうか、蛍がたくさんいるから明るかったのか」
僕が独り言を言っていると、ベルの形をした花の中から蛍が出てきて、ふわっ、と空へ舞い上がった。
そういえば光に夢中になって、花の中の蛍の事をすっかり忘れていた。
「ごめんね、ありがとう!」
僕がお礼を言うと、蛍は2回ほど僕の周りをまわって、湖の方へ飛んで行く。
湖の周辺には、数え切れないくらいの蛍が飛んでいる。
———綺麗だからもう少し見て、今日はこのまま家へ帰ろうかな……。
そんな事を考えていると、ふと、何かの視線を感じた。
後ろに何か、大きな気配がある。
フゥっと鼻息のような音が聞こえて、吹き飛ばされそうになった。
———もしかして、熊……?
こんな隠れるところもない場所で熊なんかに見つかったら、一口でパクッと食べられてしまう。そう思うと、身体は冷たくなって震え、怖くて振り返ることもできない。
———どうしよう、死んだふりをする?
でも、意味がないって友達が言っていたような気がする……。
混乱して頭が回らない。
するとその時、「ねぇ、」と声が響いた。
———し、しゃべっ……た?
上から声がしたので、僕がおそるおそる上を向くとそこには、黄緑色に光った、丸くて大きなものが2つ。
「うわぁ!」
思わず、腹の底から大きな声が出た。
怖くて、目をぎゅっと閉じる。
———きっと今から、僕は食べられるんだ……。
そう思うと、涙が出そうになった。
ぐすん、
———……ん? 僕の泣き声じゃない。
そっと目を開けると、バチャッ! と大きな水の塊が目の前に落ちてきた。
僕が上を向くと、大きなものが満月の明るい光に照らされる———。
白っぽくて細長い顔。
黄緑色の大きな目。
口からは牙がのぞいている。
手には長く尖った爪。
背中には大きな翼。
長いしっぽには三角のトゲ。
「え? りゅう……?」
初めて竜を見たので呆気に取られていたが、はっ! と気が付いた。
見たところまだ子供のようだけど、竜にしろ、熊にしろ、食べられることに変わりはない。
僕は、一歩後退りした。
———早く逃げなくちゃ。
すると、また声が響いた。
「しっぽが、痛いよぅ」
そして再び、大きな水の塊が落ちてきた。
しばらくしても、竜はその場から動く気配はない。ただ立ち尽くしたまま、大粒の涙をこぼす。
どうやら、僕を食べる気ではないようだ———。
「しっぽ……?」
僕が竜の子供の後ろ側へ回ると、尻尾の横で銀色に光るものがある。
「あっ! これって……」
銀色の光るものは細くて長い。
それは見たことがあるものだった。
人間の街へ行った時に、家を壊しているおじさん達が“くぎ”と言っていたものだ。
たまに、森の中にも落ちているのを見ることがある。あんなものが刺さっていたら、痛いに決まっている。
僕は竜の子供の尻尾によじ登って、下から釘の出っ張った所に両手を当てた。
そして全身を思い切り伸ばすと、釘は尻尾から抜けて、下に転がり落ちた。
釘は抜けたが、竜の子供の尻尾には、赤い傷ができている。
「しっぽ、痛そうだな……」
僕は背中に背負っていた大きな布で、尻尾の傷口を巻いた。
本当は、人間の街で見つけた宝物を包む為に持って来ていたものだけど、手当に使えるので、ちょうど良かった。
尻尾の傷口が見えなくなると、竜の子供はやっと泣き止んだ。
「……ありがとう」
「どういたしまして。痛かったね」
「自分じゃ抜けなくて、困ってたんだ。本当にありがとう」
竜の子供はすっかり元気になって、尻尾を振った。痛くなくなったのなら良かったけど、まだあまり動かさない方がいいと思う。
「でも、何もお礼ができないよ」
竜の子供は悲しそうな顔をした。
別にお礼をして欲しかった訳じゃないんだけど———。
「じゃあ、友達になって!」
僕は勢いよく手を伸ばした。
「うん、僕もキミと友達になりたかったんだ」
竜の子供は爪の先で、僕の手にちょん、と触れた。
今日は結局、人間の街へ宝探しには行かなかったけど、
また1つ、僕の
小人のポクルと 竜の子供 碧絃(aoi) @aoi-neco
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