舞い落ちるブラと彼女の呼びかけが、僕の運命を変える

第２話 彼女の母、古賀千春

　ブラを拾ったお礼と、今後の良好な関係のため、古賀さんの家に行くことになった僕。女子の家は初めてだから、失礼がないようにしないと。

　下校中。古賀さんの隣を歩いている時に、彼女が声をかけてきた。

「母さん、あんたの昼も作ってくれるみたいよ」

学校を出る前、古賀さんがお母さんに『今村を連れて帰る』と連絡したのを聴いた。昼前に突然来ることになった僕に作ってくれるなんて…。

「本当に作ってくれるんだ。嬉しいな…」

「その代わりと言っちゃなんだけど、質問攻めにあうかもね」

ニヤニヤしながら言う古賀さん。

それは仕方ないけど、お手柔らかにお願いします…。

　古賀さんのお母さんに会ったマンション前に到着した。

３階なのは朝の時わかったけど、それ以外はサッパリだ。

「ウチは『３０３号室』なの。ここからはアタシに付いて来て」

そう言われたので、古賀さんに付いていく…。

……３０３号室前に着いた。いよいよか、緊張するな。

「そんなに緊張しなくて良いから」

顔に出ていたのか、古賀さんが僕の緊張をほぐしてくれる。

「…うん」

彼女が玄関の扉を開けて入ったので、僕も続けて入る。

　「ただいま～！」

「お邪魔しま～す」

玄関で挨拶した時だ。リビングから古賀さんのお母さんが出てきた。

「おかえり、千夏ちゃん。今村君はいらっしゃいよね♪」

「…どうも」

同日にまた会う事になるなんて、朝の時は予想すらしてなかったよ…。

「母さん。昼は何を作ってくれるの？」

メニューは聴いてないから、僕も気になる。

「焼きそばにするつもりだけど…。今村君はどうかしら？」

「焼きそば好きです！」

シンプルな料理だけど…、良いよね。

「それは良かったわ♪ できるまで、リビングで待っててちょうだい♪」

「はい、そうさせてもらいます」

古賀さんのお母さん・古賀さんに続き、僕はリビングに向かう。

　リビングに入って早々、古賀さんのお母さんは焼きそばを作るためキッチンに向かう。

…見渡したところ、ソファーと４人掛けのダイニングテーブルが印象的だ。

キレイに整理整頓されていて、居心地が良いリビングだな～。

古賀さんはテーブルの椅子に腰かける。

「今村は、アタシの隣で良いわよね？」

「良いよ」

彼女にそう答えたので、隣に腰かける。

「今村はさ、どの辺に住んでるの？」

「○○小学校あたりだよ」

家から徒歩数分で着く。僕はその小学校の卒業生だ。

「ウチから結構近いじゃん！ アタシは〇△小学校卒よ」

〇△小学校は、○○小学校より少し遠いけど、それでも家から徒歩圏内にある。

古賀さんの家からだと、僕の家より近いはず。

別々の小学校の僕達は、中学も別々となる。

お互い近くに住んでいるのに出身校が違うのは、住んでいるエリアにより進学する小学校・中学校が変わるからだ。

学校が違えば、たとえ近くに住んでいても接点はないよね…。

「今村が近くに住んでるなんて驚きよ。これからも仲良くしてよね」

「僕のほうこそ」

人生初の女子の友達になるかも…？

　リビングに焼きそばのソースの匂いが漂ってきた。良い匂いで食欲をそそるよ。

「……できたわよ～！」

キッチンで古賀さんのお母さんが、僕達に聴こえるように大きな声で言う。

彼女は皿・箸を３人分とトングを用意した後、焼きそばを焼いたフライパンをテーブルに持ってきた。テーブルが傷まないよう、鍋敷きも一緒だ。

「普段はこんな事しないけど、今村君がどれだけ食べるかわからないから、取り分けるわね♪」

「お手数おかけしてすみません」

「全然お手数じゃないわ♪ 今村君は男の子だし、これぐらい食べるわよね？」

古賀さんのお母さんはトングで焼きそばを大量につかみ、皿に置いた。

これ、麺だけで２人前はある気が…？

この状態で具材がプラスされるから、ボリューミーだ。

「古賀さんのお母さん。さすがに多いです…」

食べきれる自信がない。

「古賀さんのお母さんなんて、他人行儀ね♪」

と言った後に、彼女はハッとした顔をする。

「私、今村君に自己紹介してないわ。ゴメンね、うっかりしてて」

「いえ…。気にしないで下さい」

誰だって、うっかりはあるし…。

「私は『千春（ちはる）』って言うの。遠慮なく名前で呼んでね♪」

クラスメートのお母さんを、名前で呼んでいいものなの？

…本人が望んでるなら良いか。

「わかりました。『千春さん』と呼ばせてもらいます」

「じゃあ私は『玲君』って呼ぶわ♪」

「母さん、凄いわね…」

古賀さんはそうつぶやいた。

「古賀さん。何が凄いの？」

「…母さんは『千春さん』なのに、アタシは『古賀さん』なの？ そんなの変でしょ！」

変って言われても…。勝手に名前で呼んだら、馴れ馴れしいよね。

「アタシの事、『千夏（ちなつ）』って呼んでよ。アタシは『玲（れい）』って呼ぶから！」

千春さんに対抗意識燃やしてる？

「うん、良いよ。『千夏さん』」

僕も違和感があったので、このほうが良い。

「これからよろしく、『玲』！」

こうして僕達３人は、早くも名前で呼び合うようになった。

　焼きそばを取り分けた後、食べ始める僕達。

先程の量は多すぎなので、少し減らしてもらった…。

それでも、僕が一番多い量になっている。

「母さん、聴いて！ 玲って、近くに住んでるのよ」

さっきの話を千春さんにする千夏さん。

「…そうなの？ すごい偶然ね♪」

僕も同感だ。近くに住んでると、困った時助け合えるよね。

　千春さんが作ってくれた焼きそばはとてもおいしい。文句の付け所が一切ないからね。けど、気になることが１つだけある。

それは、キノコ類がすごく多い事だ。シメジ・マイタケ・エノキなどなど…。

キノコは栄養満点だし、優秀な具材なのはわかるけど…。

「玲君。キノコは嫌いかしら？」

箸でキノコをつかんだままの僕に、真正面に座っている千春さんが訊いてくる。

母娘で向かい合うのが普通だと思ったけど…。

「そんな事ないですよ。ただ、家ではこんなに食べないので」

「そうなの？ アタシ、キノコ好きなんだ♡」

ん？ 千夏さんの声のトーンが変わった？

「私もよ。…このキノコ、すごく大きい♡」

そのキノコを箸でつかむ千春さん。

さっきから意味深に聞こえてしまう…。僕が汚れているから？

「キノコを観てると、アレを思い浮かべちゃう…♡」

独り言を漏らす千夏さん。

「千夏ちゃん。それ以上は、玲君の前だから…」

千春さんが急にオロオロし始める。

これ…。僕の気のせいじゃないぞ。

「２人とも。僕の勘違いなら謝りますが、下ネタ言ってます？」

……リビングに沈黙が流れる。

僕、やっちゃったかも？ ２人に引かれちゃった？

「そ…そうよ。アタシ達、家では下ネタを話すことが多いの」

千夏さんが恥ずかしそうに説明し始める。

「玲君ゴメンね、不快にさせちゃって」

申し訳なさそうな顔をして謝ってくる千春さん。

「全然気にならないです。遠慮なく話して下さい」

下ネタに特別思う事はないけど、２人が話す下ネタは受け入れられるな。

誰が何を話すかって、案外重要なんだな…。

「…ありがと、玲。これからいつも通りにさせてもらうわ」

「玲君は優しい子ね♪ 玲君と仲良くしたいと思った私は間違ってなかったわ♪」

２人とも、笑顔になってくれて良かった。

　キノコトークもあったけど、焼きそばを完食した僕達。

…本当においしかった。大満足だよ。

「玲君。焼きそばはお口に合ったかしら？」

千春さんに感想を求められる。

「はい！ とてもおいしかったです。ごちそう様でした！」

千春さんの料理を毎日食べられる千夏さんが羨ましいよ。

「母さん。玲もいることだし、お菓子食べたい！」

「良いわね♪ 玲君はどう？」

２人とも、僕より少ないとはいえしっかり食べてたような…？

『デザートは別腹』ってやつ？

…そういう僕も、お菓子と聴いて食べたくなったよ。

「僕もいただきます」

「わかったわ♪ 紅茶かコーヒー、どっち飲みたい？」

お菓子に合う飲み物と言えば、この２つだね。

「紅茶でお願いします」

「アタシも紅茶！」

「２人とも紅茶ね♪ 私はコーヒーにするわ」

千春さんは立ち上がり、キッチンに向かう。

これから、お菓子タイムが始まる…。