深夜の散歩はどこまで行く？

第1話

「ねぇ、食べ終わったらさ、ちょっと散歩に行かない？」

　そんな一言で夜の散歩に出た。

「深夜ってさ、昼間と違って人があんまりいないからいいよね」

　にこにこと話す宣幸（ノブユキ）に対し、私の心はとげとげしい。

　先ほど、私は夕食を食べたばかり。それどころか、終電で帰ってきたばかり。だから、彼ほど真夜中の町に新鮮味を感じられない。

『たまにはさ、いいじゃん』

　散歩に行こうと言って、彼はもう一押しとばかりにそう言った。

　明日も、お互い仕事じゃないっけ？　と返したら、

『三十分くらいでいいから』

　と返ってきた。

　私が、今度にしようと代案を出したら、

『いつにする？』

　とまで……要は、根負けをして今に至る。

　街灯があっても、やっぱり深夜の町は店がなくなってくると暗い。

「どこまで行くの？」

　はやく帰って、はやく寝たい私に、

「もう少し」

　と、宣幸は言う。

　楽しそうに歩く宣幸に渋々ついて行きながら、もう何年になるだろうと思う。

　付き合って一年で同棲に踏み切って失敗した……そう、何回思ったことか。

『結婚を視野に入れて一緒に住もう』なんて言葉に転がされて、はやまったとしか思えなくなっている。

　もう、軽く五年は過ぎた。

　同棲を始めてから、何人の友人が結婚しただろう。

　親からの催促も、友人からのプレッシャーも、何もかも嫌になって仕事に逃げてきた。今日だってそう。帰りがわざと日付が変わるくらいに、仕事を詰め込んだ。

　何日すれ違い生活をしてきたかも覚えてない。

　今日は『遅くなるから、先に寝てて』と連絡を入れたのに、宣幸は起きていた。

　別に私の食事を用意してくれていたわけでも、遅い夕飯を食べる私と一緒に夜食を食べるわけでもなく。

　どうして私は、この人と別れないんだろう。

　引っ越すのが大変だから？

　新しい家を探すのがめんどくさいから？

　それとも、今更ひとり暮らしをするのが……寂しいから？

「この公園、引っ越してきたとき一緒に歩いたよね」

　宣幸が立ち止まって振り返る。

「一周したら、帰ろう」

「わかった」

　笑顔の宣幸に笑顔を返すことすら、私はもうできないんだ。

『懐かしいね』とか『やっぱり昼間の方がよかったかな』とか、色々と宣幸は話しかけてくれるけれど、なぜかまったく耳に入ってこない。

　もしかしたら……そんなことを思って。でも、仕方がないかなと思う。私、可愛げがまったくなくなった。

　鼻の奥がジンとした。

　そっか、やっぱり私はまだ宣幸が好きなんだ。好きだから甘えて、こんなに冷たい態度を取っちゃうんだ。

　自分が、傷つきたくないから。

　だから、結婚の話もしないで、進めたいとも思わないようにして、考えないでいいように逃げたんだ。

　ピタリと宣幸が立ち止まる。

　見渡せば、まだ半周くらいある。

　そうか、ここで私は、『別れよう』と言われちゃうんだ。

　ツンツンしてきた罰だ。

　受け入れるしかない。

　宣幸が、口を開いた。

「桜、きれいだよね」

「え？」

「今日さ、偶然帰りに立ち寄ったら桜がきれいに咲いてて……だから、一緒に来たかったんだ」

「ん？　だから、起きて……たの？」

「うん。でも、もしそう返信したらさ、『はやく帰らなきゃ～』って……気を遣うでしょう？」

　言葉が出なくなって、口が動かなくなった。

　うつむくと、じんわりと視界がにじむ。

　私は宣幸のことを考える余裕がなくなっていたのに、宣幸は私のこと、考えていてくれたんだ。

「キッカケが見つけられなかったんだけどさ……結婚、しようよ」

　驚きのあまりに宣幸を見上げる。

　あたたかい何かが頬を滑り落ちた。

「幸せにすると、宣言するから」

　また何かが頬を滑っていって……ああ、私は泣いているんだと気づく。

「バカ」

「バカなりに、考えたんだけど……プロポーズ」

　涙を拭い、宣幸を軽く叩く。

「バカ」

「それは、『はい』と受け取っていいのかな？」

「こんな私を選ぶのは、バカだって言ってるの」

「だって、どんなところも好きなんだから……もう離せないんだよ」

　私をギュッと抱き締めた宣幸が、『好きな子を泣かせるなんて、俺って罪な男だな』なんて言うから。

　三度目のバカを私は呟いた。