前のエピソード――第21夜久し振りの目覚め

「おはよう、冥朗。気分はどう？」

「……寿々、音？」

「そだよ～、最強の寿々音ちゃんです！」

ふふん、と胸を張る寿々音。そんな大きい声を出した寿々音の頭に見覚えのある手が、げんこつをくらわせる。

「痛ー！脳細胞が死んじゃうじゃん！！」

「病人の前で五月蝿い」

「でも叩くことはないでしょ？！三瀬帰の馬鹿！」

「いちいち五月蝿（うるさ）い……」

「三瀬帰も十分、五月蝿（うるさ）いぜ」

「緑樹に同意」

扉の方には腕に包帯を巻いた青樹と、松葉杖（まつばづえ）をついている緑樹がいた。

（2人とも怪我、大丈夫？）

「あぁ、緑と」

「青のお陰で」

「「怪我は結構、治った方ですね/だな」」

息ぴったりの二人、更に絆が深まったようだ。みんなと会えて少し安心した冥朗だったが、少し違和感を覚えた。

（……奇炎は？）

冥朗のその質問にみんなが黙り、部屋の空気が下がるのを肌で感じる。

「奇炎、は……」

「生きては、いる。一ヶ月前までは意識もあった」

冥朗は察した。これは咲真の家にいたときもあったことだ。

（今は隔離（かくり）してる、ってことか）

「まぁ、そうだな」

「僕たちがもっと早く、着いていれば」

「…………」

（別に青樹と緑樹のせいじゃない、簡単に時雨ごときに負けた僕のせいでもある、だから……）

「大、丈夫だ……よ……げほっげほっ」

冥朗は今、喋ると咳が止まらない。

「無理に喋るな、冥朗」

「ずっと眠っていて、喋れないはずなんだから無理しちゃ、めっ！だよ？」

その事をみんな分かりつつも、冥朗の声に安心感を覚えていた。

「ちょっと冥朗、無理は禁物（きんもつ）でっせ」

（……時雨か）

「久し振りやな、冥朗。みなさん、天正はんが呼んどるで」

「分かった。今向かおう」

「じゃあ冥朗、安静にね」

この部屋に一人になる。みんながいなくなった部屋を静寂（せいじゃく）が包み込む。冥朗はあることを試してみることにした。イメージをしっかりもって……

「…………永遠生命（Fountain of life）」

緑の粒子（りゅうし）、光が辺りを舞う。冥朗は喉の痛みが引いていくのが分かった。

「成功、かな」

今使った永遠生命（Fountain of life）は、夢に出てきた魔法だ。自分の思い付きで夢に出てきたのか、元々知っていた魔法だったのか……、真実は定かではない。床に足を着けると、冷たい大理石の温度が伝わってくる。ふと部屋にあった鏡を見ると、自分の左眼の色がいつもより濃い琥珀色（こはくいろ）になっていた。いや、それもあるが右眼、いつも黒い右眼が少し茶色みを帯びていた。

「なんだ、これ……」

白詰草の紋様（もんよう）はいつも通り眼に刻印（こくいん）されており、少しいつもと違う独特の雰囲気を纏（まと）っている。