夜行性のフクロウは今日も息をする

第6.5夜 ある提案 Ⅴ

『『冥朗』』

「…………っ」

この場に聞こえるはずのない声が響く。

「……224番、422番？」

冥朗は部屋の中を見渡すが、いるのは黒潜と朔とみんなだけであの2人はいない。

「それで冥朗さん、僕から一つ提案をしましょう」

「提、案？」

「ええ、そうです」

黒潜が表面上、にこっと人の良いような笑顔を浮かべる。

「2人を生き返るのを手伝ってあげます」

「？！」

実験場でよく一緒に過ごした224番と422番を生き返らせる、これは冥朗にとって大事なことであった。"友達を生き返らせる"。感情を知ってからは更にその思いが強く、募っていった。

「……何を望む」

黒潜は人のために何かを為す、ということはなく、何かを為すにしても対価を必要とする。利害関係が一致するか、自分の興味がそそられるものでなければ、何がなんでも動かない。それが黒潜という人物であった。

「そうですねぇ。冥朗さん、僕の傘下（さんか）に入りませんか？そうすれば貴方も楽になるんじゃないですか？」

「……」

「それに僕なら冥朗、君の本当の望みを叶えられる」

冥朗は自分の耳を疑った。聞こえたことを認めたくないように、自分の思いを押し殺すように。

「…………………………………………………………………………考えておく」

「はい、分かりました。返事はいつでも良いです。冥朗さんなら良い返事が返ってくることを期待しています」

「黒潜様、お時間です」

「おや、もうそんな時間ですか。それでは冥朗さん、返事はどのような伝え方でも構いません。朔に伝えるでも、手紙を出すでも、鳥を飛ばすでも……、楽しみにしていますね」

それだけ言い残して黒潜はこの部屋から去り、部屋には朔と冥朗の2人きりになって、しばし静寂（せいじゃく）が部屋を包んだ。冥朗は俯（うつむ）き、ひたすらに思考を巡らせた。どれくらい経った頃だろうか。もう日が沈み始めた頃。

「冥朗、嫌なことを思い出させた。すまなかった」

ほとんど何も喋らなかった朔が突然、冥朗に向けて謝罪をした。その突然の朔の行動に驚くことはあったが、それよりも大きなものが冥朗の思考を支配していた。

「…………いずれは、向き合わなければいけなかったことだから……」

少し前に珈琲（コーヒー）を飲んだはずの口の中は渇ききり、水分を欲していた。

「もう日暮れだ。咲真の屋敷に帰った方が良いんじゃないのか」

「あぁ、そうだな……」

「……屋敷まで送っていこう」

いつもなら否定するだろうその言葉、今の冥朗には否定する気力さえなかった。まるで魂が抜けた中身がない人形のように、螺旋（らせん）階段を降りていく。僕の、本当の望み……、か。その思考を絶ちきるように鴉（からす）の鳴き声が鬱蒼（うっそう）とした森に響いた。

──◑★◐──

森の中を1人、草を踏んで進む。

「これで良かったんですか？」

背後に気配が現れたのを認識する。

「あぁ、冥朗に2人の声を聞かせてクロならできると少しだけでも思い込ませる、この方針は正解だったな」

「貴方も人が悪いですね、水朗皇子。いえ、"数多の未来の水朗皇子"と言うべきですか？」

「どっちでも良い、昔みたいに水朗でも良いんだぜ？」

「いえいえ、この時間軸の貴方ではありませんからね。でも御言葉に甘えて水朗と呼びましょうかね」

前へ進む足は止めず、後ろを向かずにただただ歩き続ける。

「水朗、今夜は一杯やりませんか」

「いいな、俺はワインでも飲もう」

「分かりました、特選したワインをお出ししましょう」

懐かしむような顔をしながら黒潜は目を瞑る。後ろのフードの男、水朗が何か唱えると黒潜と水朗はその場から姿を消した。