前のエピソード――第6夜剣術大会 Ⅲ

空はあきれるほどの晴天（せいてん）で、暑すぎて蒸し焼きになるかと思うほどだった。観客席の出入口から闘技場（とうぎじょう）を見下ろす。

「ねぇ朔（さく）は今回、誰が優勝すると思う？」

「……去年と同じで咲真家（さくまけ）の冥朗（めいろう）さんじゃないのか？」

「だよねぇ～、冥朗（めいろう）ちゃんが勝つよねぇ」

まだ試合が始まっていないのにそう言って嬉しそうに笑う三（み）つ編（あ）みの少女（しょうじょ）、芽悪（めあ）はどこか不気味だった。

「だが今回は分からないぞ。3年には咲真家（さくまけ）の三瀬帰（みぜき）先輩や寿々音（すずね）先輩、今年入ってきた咲真（さくま）青樹（せいじゅ）や緑樹（りょくじゅ）だってかなりの手練（てだ）れだ」

「でも冥朗（めいろう）ちゃんは去年、寿々音（すずね）先輩に勝ってるし、後輩が勝てるわけもないんじゃない？」

そう自分のことのように話す芽悪（めあ）を、俺は相当いかれてる奴だと思う。だってこいつは、

「おやおやサボりですか？感心（かんしん）しませんね」

後ろから聞き覚えがある声が聞こえると、その人物（じんぶつ）が自分の主（あるじ）だと分かると跪（ひざまづ）き、頭（こうべ）を垂（た）れる。

「申し訳ございません、トライアド様」

「えぇ～、少しくらい良いじゃないですか黒潜様（こくせさま）ぁ」

「芽悪（めあ）、ここではトライアドですよ。間違えないように」

我（われ）らの主（あるじ）、黒潜様（こくせさま）。幼くして家族を失った俺たちを拾ってくださり、こんなに立派に育ててくれた恩人でもある。

「対象の動きはどうですか？」

「はっ、対象は裏口で取引をするために現在、メンティー学園の廊下Fを移動中でございます」

「なので、対象が人目（ひとめ）につかない廊下を通るときに処理（しょり）しようと思いまーす！」

「ふむ、そうですか。くれぐれも1人は残してお話をしてくださいね」

「御意（ぎょい）」

「はーい！ちゃんとお話しまーす！」

本当にちゃんと生かしておいてくれると良いのだが……。

「お話した後はどーします？」

「ふむ、生かすも殺すも任せます」

観客席から歓声（かんせい）が聞こえる。

「それでは第1試合！初戦（しょせん）は昨年度（さくねんど）の王者、2学年の天才（てんさい）、咲真（さくま）冥朗（めいろう）VS《対》3学年の秀才（しゅうさい）、咲真（さくま）三瀬帰（みぜき）！！」

開始のアナウンスが聞こえると芽悪（めあ）は顔を明るくして観客席の方へ向かう。

「じゃあ朔（さく）！今回は頼んだよ！！私はこの試合を観てから行くから！」

「はぁ、お前なぁ」

「まぁ良いじゃないですか。冥朗（めいろう）さんには私も一目置（いちもくお）いていますし……、仕事さえしっかりとやってくれれば文句は言いませんよ」

「……分かりました。それでは失礼します」

そう言って、この場を立ち去る。芽悪（めあ）は去年から冥朗（めいろう）という生徒に夢中（むちゅう）だ。この前の2学年、剣術大会（けんじゅつたいかい）予選での実力、あれはまさに天才（てんさい）と呼ぶに値（あたい）する。俺でさえ勝てるかどうか。

「……はぁ、今は目の前の仕事に集中だな」

対象が来るであろう場所へと移動する。今回の対象は税金（ぜいきん）の横領（おうりょう）をしている貴族達（きぞくたち）だ。あぁ反吐（へど）が出る。……気持ちが悪い。こんな屑（くず）どもがのうのうと生きているから、この世の中は腐（くさ）っていくんだ。今日の仕事が終わればインバシオン王国に潜入任務（せんにゅうにんむ）。ずっとこんな生活をしているが本当に自分がやっていることが正しいのかよく分からなくなる。