　素早く来た道を確認する。先ほどまで彼がいたはずの場所には誰もいない。どうやら双子というわけではなさそうだ。

　視線を戻す。やっぱりいる。

　数メートルはあったはずなのに、どうやっていきなり距離を縮めたのか。

　人が移動する時は足音がする。そうでなくても、どこからかやって来る空気というのが伝わるものだ。

　それが彼にはまったくなかった。

　――もしかして、人じゃ、ない……？

　嫌な予感がよぎった時、リーン……と、どこからかまた軽やかな音が鳴った。

　さっきよりも近くで聞こえる。そう、すぐそこだった。目の前に立つ彼が、小首を傾げる仕草をしたから。ふわり、揺れる髪の隙間から右耳が覗いた。その一番下の柔らかな部位に飾られた金色の鈴。十円玉サイズのそれが、彼の動きに合わせて左右に振れていたのだ。

「怖がってもいいですよ、初めてなら当たり前ですから」

　こういう場合、普通は「怖がらないで」と言うものではないだろうか。

　髪と同じ蜂蜜色の瞳、その中央の球体が一瞬縦長に変化して見えた。

　闇夜に光る猫目のような妖しさに、背筋がスーッと冷えていくのを感じる。

　もしかして私は食べられてしまうのだろうか。

　そうならないために、早く事を済ませなければ。

「あ、あのっ、ここって何屋さんなんですかっ？」

　焦った私は姿勢を正すと、気になっていたことを口にした。

　目的を達成するためには、まずそこを知らなければならない。

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