　顎のラインよりもやや長い髪は蜂蜜色で、綿飴のようにふわりとしている。

　抜けるような白い肌に、控えめな鼻と口。

　前髪から覗く大きな瞳は私に向けられ、にっこりと弧を描いていた。

「どうぞ、入ってください」

　再度声をかけられ、男性だと認識する。

　幼さを残す低音は、声変わりする前の少年のようだ。

　この建物の中になにがあるのか、誰がいるのか、考える暇もなかったけれど、少なくとも彼のような人がいるとは思わなかった。

　私は未だ扉の引き手を持ったまま、身動きが取れずにいた。

　意識をして息を吸い、それを吐き出すとともに声にするのが精一杯だった。

「あ、あの、私……」

「お好きな席に座ってください」

　右手を差し出し促される。その姿があまりに自然で、来るつもりはなかったとも、早く帰りたいとも言えなくなってしまった。

　今のところなに一つ理解できないけれど、他にどうすればいいかもわからない。

　言う通りにしていればいずれ帰れるかもしれないと思った私は、とりあえず彼の指示に従うことにした。

　誰もいなかった場所で、少なくとも言葉が通じる相手と出会えてホッとしたのもあった。

　独りぼっちはあんなに心細いものなのだろうか。お一人様には慣れているはずなのに。

　ようやく引き戸から手を離した私は、店内に足を踏み入れた。そして扉を閉めようと背後に視線を傾けると、すでにピッチリと施錠されている。

　一体誰が閉めたのか。いや、もう、深く考えるのはよそう。

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