　定時から数時間後、まだ残っている数人に軽く頭を下げ会社を出る。

　梅雨明けした七月、とっぷりと日の暮れた街に時間を間違えた蝉の声。こんな暗がりで訴えたところで反応する相手なんていないだろう。哀れな独りぼっち。誰にも努力を認められることもなく、力尽きるまで鳴くのだろうか。

　行き交う人並みを避（さ）けるのにも慣れた。　

　左手首につけた滑らかな白の革ベルト。中央でチクタクと時を刻む文字盤は輝く石に囲まれている。

　いいものを身につけて、背筋を伸ばして、真っ直ぐ歩く。

　誰にもバカにされないように。男につけ込まれないように、隙を作ってはいけない。

　帰宅ラッシュを過ぎた電車を降りて、腕時計を確認すれば、針は八時二十三分を指している。

　家に帰ってシャワーを浴びて、晩御飯を食べてから資格の勉強をして……。

　頭の中で分刻みに予定を立てる。計算は得意だ。人の感情のように不確かでなく、必ず答えが決まっているから。

　綺麗にならされたコンクリートの地面を歩き、店舗の多い駅前を抜け住宅街に入る。

　建ち並ぶ今風の戸建や集合住宅を横切り、交差点を曲がった先に私のマンションがある。

　その角にパンプスの先端が差し掛かった時だった。

　手元がずいぶん明るいことに気づく。

　この辺りには店もなく、夜の道標と言えば道路沿いに建つ街灯くらいだ。

　腕時計ばかり見て俯いていた私は、不思議に感じて顔を上げる。

　そして右側から漏れる光に思わず足を止めた。

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