その女、幽霊? それとも不審者?
釣舟草
深夜の散歩で起こされた
「幽霊、出ないねぇ……」
深夜一時のどんぐり公園の駐車場で、
「あたしは幽霊じゃなくて不審者だと思う。ふらふらと左右に揺れて歩くってことは、足があるわけでしょ? 日本の幽霊には足がないんだよ?」
力説する美咲にスティックゼリーを渡しながら、助手席の真鶴はあくびを噛みころした。
美咲の演説は続く。
「くるぶしまである白ワンピース姿でいつも現れるんでしょ? いかにも『ワレこそは幽霊でござい!』ってアピってるみたいじゃない?」
「ほら、でもまだ丑三つ時じゃないから……」
真鶴が言い終わらないうちに、後部座席からイビキが聞こえ始める。
蓮っ葉の
美咲、真鶴、六花の三人は、小学校からの腐れ縁でつるんでいる。
「自分が言い出しっぺのくせに寝てるし」
真鶴が自分のコートを六花に掛けてやりながら文句を言うと、美咲はなにを思ったのか、急にニヤついた。
「うちら、大学生にもなって肝試しとか、思えばガキのままだね」
「言えてる。あたしも眠くなってきたし……どうしよっか。帰る?」
「ここまで来て帰るの、悔しい。真鶴は寝てなよ。不審者が出てきたら起こすから。起こす間もなく車を走らせて逃げるかもだけど」
「〝不審者〟じゃなく〝幽霊〟ね」
連日のバイト三昧で疲れ果てていた真鶴は、美咲の言葉に甘えて助手席で眠ることにした。
❀❀❀
「真鶴、真鶴、ねぇ、起きて!」と叩き起こされたとき、真鶴は公園のベンチに座っていた。
「え……?」
寝ぼけて状況を把握できていない真鶴は、目をこすりながら周囲を見渡す。美咲と六花が血相を変えて、真鶴の顔を覗き込んでいる。
「……ふたりともどうしたの?」
「真鶴、憶えてないの?」
美咲の顔が、いつになく強張っている。
「なにを?」
逆質問する真鶴に、六花が「マジかよ……」と呟いた。不気味な生物を見るような目をして。
ふたりの話はこうだ。
深夜二時、美咲が寝ずの番をしていると、助手席で寝ていた真鶴がむっくと身体を起こした。「起きた?」と訊ねる美咲に答えず、真鶴は突然、助手席のドアを開けて外に出ていった。
「ちょっと真鶴、どこに行くの? そっちは池だよ」
声をかけるも、真鶴は答えない。左右に揺れて、ふらふらと歩いていく。
美咲の心に警鐘が鳴った。
美咲は後部座席の六花を叩き起こすと、ふたりで真鶴を追いかけ、捕まえた。
「ねぇ、どうしたの?」
「なんとか言えよ、おい」
美咲と六花の呼びかけが聞こえていない様子で、真鶴はふらふらと歩き続ける。このままでは池に落ちてしまう。
美咲と六花が体を張って真鶴を止めると、真鶴は火事場の馬鹿力のような勢いで抵抗してくる。ふたりを振り切って、なんとしても池に向かいたいようなのだ。
美咲と六花は真鶴の前後に立ち、力ずくで真鶴を押したり引っぱったりして、引きずるようにそばのベンチに座らせた。
すると、これまでの抵抗が嘘のように、真鶴の四股はだらんと垂れ、動かなくなった。
「で、すぐに起こしたってわけだよ。なぁ真鶴、本当に記憶にないわけ?」
ベンチの背あてにもたれかかり、六花が探偵のような面持ちで訊ねる。
「ごめん、憶えてない。……でも」
真鶴は少し口籠もり、決心したように続けた。
「あたし、じつは夢遊病なんだ。ベッドで寝たはずなのに、朝起きたらリビングのソファにいたり、パパの車の中にいたりする日があって。まさか家の敷地の外まで出歩いてるとは思わなかったけど……」
美咲と六花は言葉を失い、しばしの沈黙が流れた。
柳を揺らす風音が、この沈黙を強調するように耳を打つ。
「なにそれ、初めて聞くんだけど」
「うちも」
見えない棘を含む語調のふたりに、真鶴は小さくなって「ごめん」と謝る。
「いや、言いにくいことだろうし、別にいいけどさ」
別にいい、と言いながら、六花は明らかに機嫌を損ねている。
「じゃあ、幽霊の正体は真鶴だったってこと?」
不安げな視線を投げてくる美咲に、真鶴は困ったような笑顔で「そうみたい」と応える。
「くるぶしまである白ワンピース……たぶん、ネグリジェだ。正確にはクリーム色とかパステルピンクとか種類があるけど」
「街灯の下じゃ全部白に見えるってわけか……」
納得した六花が頷いた。
「あたし、夢遊病のことを調べたことあるんだ。異常行動はノンレム睡眠のときに発現するから、起こそうとしたら癇癪を起こしたり暴れたりするらしい。だから筋は通ってるよ」
「なんで六花が夢遊病のこと調べてんの?」
今度は真鶴が訊ねる番だ。
すると、なぜか六花はみるみる顔を赤くし、そっぽを向いてしまった。
「え? やだ、隠し事?」
「さっきは真鶴のこと不満そうだったくせに?」
「あ、わかった。男だ、男。」
「ああ、夢遊病の人と付き合い始めたとか?」
「ちげぇ! そんなんじゃないから!」
ふたりに詰められて逃げ場を失くした六花は、そっぽを向いたままぼそっと呟いた。
「そりゃあさ……み……つをさ……るから……」
「え? なに?」
「聞こえない」
六花は観念して怒鳴った。
「ミステリー小説を書いてるから! それで調べたんだよ!」
「へ? 六花が小説を?」
青天の霹靂で、美咲も真鶴もキョトンと顔を見合わせた。
「六花ってミステリー好きだったっけ」
「漫画読んでるのしか見たことないけど」
六花は「うるさいなぁ」と頭を掻く。
「高校のときにドハマりしたんだよ。だいぶ読んだよ。江戸川乱歩だろ? コナン・ドイルだろ? アガサ・クリスティーだろ? こいつらの小説はおおかた読んだ」
「凄ぉい! 六花が読書家になってるなんて、知らなかった!」
「ねぇ、六花の小説、今度読ませてよ!」
「うっせぇ、誰が読ませるか!」
ベンチ上の街灯が照らし出す三人の乙女は、深夜の静謐をこれでもかというくらい引っ掻き回して笑い合う。
時計は、午前三時を指している。
「さ、そろそろ帰ろっか」
立ち上がる美咲に、真鶴と六花も続く。
そのとき。
美咲の笑顔が硬直する。
瞳からみるみるうちに光が失われ、口は半開きに。その唇は恐怖にわなないている。
「あ……あれ……」
美咲の視線の先を振り返った真鶴と六花も、次の瞬間、全身の毛が逆立った。
「嘘だろ……どうして池の上に立てるんだ……」
六花の戦慄する声が、恐怖をさらに掻き立てる。
長い黒髪の女だ。
くるぶしまである白ワンピースの女が、まるで池に氷でも張られているかのように立っている。
右に、左に、また右に。
不安定に揺れ動きながら、それはゆっくりと近づいてくる。
三人は我を忘れて絶叫し、一目散に車へ駆けると、脇目も振らずに飛び乗って公園をあとにした。
❀❀❀
誰もいなくなった公園に風は吹き、柳が揺れる。
女の幽霊はしばらく辺りを歩き回ったあと、白みはじめた空の中に姿を消した。
その女、幽霊? それとも不審者? 釣舟草 @TSURIFUNESO
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