死願島遊戯

トラップ

　三人は、通路を静かに進んでいく。上松を先頭に、井上、蘭の順で進んでいった。通路は完全な一本道であり、迷うことはない。

　道中、井上は尋ねる。

「おい上松、本当にこのまま進んで大丈夫なのか？」

「大丈夫だよ。ここから先は、ほぼ一本道だ。ただ、途中にトラップがあるけどな」

「トラップ？　どんなのだ？」

「ああ、あれはな、ちょっと説明すんのが面倒なんだよ。着いたら教えるから」

　軽薄な態度で、上松は答えた。その時、蘭が口を挟む。

「ねえ、他の参加者は何やってんのかな。来る気配がないんだけど」

「俺たち以外、みな死んだのかもしれねえな」

　井上が答えると、上松も続けて語りだす。

「他の参加者に会ったら、さっさと殺した方がいいぞ」

「えっ、なんで？」

　顔をしかめて聞き返す蘭を、上松は呆れた表情で見る。　

「だってよ、ここに参加させられてる連中は、みんな悪人だぜ。連れて行っても、何して来るかわからねえよ。いきなり寝首をかかれるかもしれねえぜ」

　すると、井上は残忍な笑みを浮かべる。

「だったら、お前のこともここで殺した方がいいのか？」

　言いながら、鉄棒を振り上げた。と、上松の表情が一変する。

「ちょ、ちょっと待ってくれよ！」

「冗談だよ」

　くすりと笑い、井上は棒を下ろした。だが、直後に顔つきが変わる。

「しかし妙だな。他の参加者が悪人ばかりだと思ってるなら、なんで俺たちのことは殺さなかったんだ？」

「えっ？」

　きょとんとなった上松に向かい、井上は質問を続ける。

「お前と俺たちが会った時、手榴弾を投げてりゃふたりとも殺せただろう。なのに、お前はそうしなかった。なぜだ？」

　途端に、上松の表情が変わった。あちこちに視線を泳がせながらも、どうにか答える、

「いや、それは、その……お前らなら、協力してやっていけるかと思ったからだよ」

「なるほどな。ま、ここで一発しかない手榴弾を使うのはバカだからな。お前の気持ちもわかるよ」

　井上が言った時、蘭も口を開いた。

「思ったんだけどさ……このゲームって、参加者みんなで協力し合えば、確実にクリアできるんじゃないかな」

「協力？　どういうことだ？」

　訝しげな表情で聞き返す井上に、蘭は答える。

「参加者がみんなで協力すれば、ハンターは簡単に倒せる。クリアも簡単に出来るはずだよ」

　彼女の表情は、真剣そのものであった。しかし、上松が口を出す。

「悪いが、そりゃ無理だ」

「なんで無理なの？」

　即座に聞き返す蘭に、上松は言葉につまった。またしても答えられず、しどろもどろになる。

「えっ、えーと……とにかく無理なものは無理なんだよ」

　口ごもる上松を見て、井上が助け舟を出した。

「蘭、お前の考えは正しいよ。正論だ。だがな、それは非常に難しい。この迷宮を、武器を振り回しながら獲物を探すハンターに追われながら、他の参加者を探さなきゃならない。次に、参加者を見つけたとしても、そいつらがちゃんと協力してくれるかどうか……自分の脱出を最優先した挙げ句、足の引っ張り合いにならないとも限らない」

　その言葉に、蘭は何も言えずうつむく。一方、井上は語り続けた。

「それにだ、さっきも言った通り、ふたり殺してリタイアすれば簡単に脱出できる。その上に、ニ百万も手に入る。それが、生き延びるには一番手っ取り早い方法なのさ。クリアの賞金は一千万とか言ってるけど、参加者の頭数で割られるかもしれないわけだし」

　すると、蘭がようやく口を開く。

「これ考えた奴、本当に嫌な性格してるよね……」

「そうだよな。だからこそ、俺はクリアしたいんだよ。このゲームの主催者、そいつがどんな面をしてんのか、是非とも見てえんだ」

　井上の言葉に、蘭も頷く。一方、上松は素知らぬ顔で進んでいった。

　やがて、通路は行き止まりになる。どちらかの扉を開けなくては先へ進めない。

　すると、上松が立ち止まった。まず、片方の扉を指さす。蘭たちから見て右側に位置している。

「ここは、リタイアルームだったはずだ。開けてみるぞ」

　そう言うと、扉を開けた。

　中は、小さな部屋になっていた。五畳から六畳ほどの広さで、天井にはカメラが設置されている。さらに、カメラの横には『リタイアルーム』と書いていた。

　見た井上は、口元を歪める。

「まあ、今の俺たちじゃリタイアできねえからな。これくらいしか出来ねえ」

　言った直後、カメラに向かい握り拳を突き出す。さらに、中指だけを立てた。説明しなくても通じる侮辱のジェスチャーだ。　

　蘭は思わず苦笑する。一方、上松は素知らぬ顔で反対側の扉を指さした。

「クリアするには、ここを通らなきゃならない。だが、この先にはトラップがある。だから、俺の言う通りに動いてくれ」

「どういう意味だ？」

　井上が尋ねる。

「扉を開けたら、すぐにトラップが作動する。これは、はっきり覚えてる。だから、今のうちに言っておく。入ったら、中にいくつか箱がある。どの箱かは覚えてないが、中に鍵が入っているはずだ。そいつを急いで見つけるんだ。それで、向こう側の扉を開けて先に進める」

　聞いた途端に、井上は眉間に皺が寄る。

「ちょっと待て。それの、どこがトラップなんだ？」

「俺もよくわからねえんだが、入ると同時にどこかの壁が下がり出したんだよ。その壁の向こうには、何か変なのがいたみたいだ。そいつが出てくる前に扉を開けて部屋を出ないと、ヤバいことになると思うんだよ。だから、入ったらすぐに鍵を探してくれ。じゃあ、開けるぞ」

　そう言うと、上松は扉を開けた。同時に、奇怪な音が鳴る。警報のような嫌な音だ──

　そこは、広い部屋だった。上松の言った通り、向こう側には金属製の扉がある。部屋の中心には、ペンケースのような形の小さな箱が置かれていた。その数は非常に多い。十や二十ではないだろう。大量の箱が、無造作に放置されている、

　しかも、入ると同時に右側の壁が下がり始めたのだ──

「クソ！　どうなってやがる！　箱が増えてるぞ！」

　入るなり上松が叫んだ。その声に反応し。井上が睨みつける。

「おい！　どの箱に鍵が入っているんだ！？」

「わからない！」

「んだと！　てめえ使えねえな！」

　怒鳴った井上だったが、同時に蘭も叫んだ。

「揉めてる場合じゃないよ！　早く鍵を探そう！」

　直後、しゃがみ込んでケースを開け始める。上松も、慌てて開け始めた。

　その間にも、壁はどんどん下がっていく。さらに、嫌な匂いが漂い始めた。生き物の放つ匂いだ。井上は、ギリリと奥歯を噛みしめた。鉄棒を、その場に叩きつける。ふたりは必死でケースを開けているが、鍵は見つからない。

　とうとう、壁が完全に下りてしまった。途端に、上松はヒッと声をあげる。蘭も、怯えた表情で後ずさる。　

　異様な四足の動物が、のっそり姿を現したのだ。映画などに登場する恐竜が、そのまま現代に蘇ったような……と同時に、井上が叫ぶ。

「コモドオオトカゲだぞ！　気をつけろ！」

　コモドオオトカゲ……体長は二メートルから三メートルあり、体重も百キロ以上ある。地上ではもっとも大きな肉食のトカゲであり、犬や山羊などを襲って食べている。時には牛のような大型の草食動物を襲うこともあるし、当然ながら人間も食べる。皮膚は硬く、刃物でも傷つけるのは難しい。力は、人間より遥かに強く動きも速い。

　コモドオオトカゲは、じろりとこちらを睨んだ。次の瞬間、四足を動かし近づいて来る。井上らを、獲物だと判断したらしい。飢えているのか、舌をチロチロ出し入れしていた。三人との距離は、どんどん縮まっていく。上松は腰を抜かし、蘭も動けずにいた。

　その時、銃声が轟く──

　いつの間に抜いていたのか、井上の手には拳銃が握られていた。両手で構え、コモドオオトカゲを睨みつける。

　しかし、コモドオオトカゲは死んでいない。銃弾が外れたのか、あるいは当たったが絶命させるに至っていないのか。一瞬は動きを止めたが、すぐに動き出した。井上に向かい、四足を動かし這い寄って来る。

　井上は恐れる様子なく、もう一度トリガーを引く。銃弾は、狙い違わず命中した。コモドオオトカゲは、ビクリとなり動きを止める。一応、痛みは感じているのだろう。だが、せっかく見つけた人間という餌を諦める気はないらしい。止まっていたのは一瞬であった。再び、こちらに向かって来る。

　すると井上は、何を思ったか拳銃をポケットに入れた。転がっていた鉄棒を拾い上げ、トカゲに向かい突進する。

　両手で鉄棒を振り上げ、思いきり叩きつける──

　コモドオオトカゲの皮膚は硬い。小さな刃物くらいなら、傷ひとつ負わせられないだろう。たとえ銃器でも、口径の小さいものでは致命傷になり得ないのかもしれない。

　だが、いくら皮が硬くても、叩き潰す重い打撃の衝撃を防ぐことは出来ないのだ。グシャッという音とともに、トカゲの口から血液らしきものが吹き出た。頭に、鉄棒の強烈な打撃が炸裂したのだ。人間なら、この一撃で即死していただろう。

　それでも、コモドオオトカゲはまだ生きている。知能は人間より低いが、生命力に関しては遥かに上だ。かっと口を開け、井上に襲いかかってきた──

　その攻撃は、予想以上の速さであった。避けそこねた井上は、右足首を噛まれる。だが、すぐに足を引き抜いた。先ほどの一撃により、トカゲの顎も砕けていたため噛む力は低下している。そのため、大した怪我を負うことなく足を引っ込められたのだ。

　井上は怯むことなく、鉄棒を振り下ろす。今度はトカゲの背中に当たり、体液が飛び散り、何かが潰れる音が響いた。さらに、もう一撃──

　コモドオオトカゲは、ようやく餌を諦める気になったらしい。足首から口を離し、逃げようと向きを変え逃げ出す。だが、井上に逃す気はなさそうだった。頭部めがけ、鉄棒を何度も叩きつける──

　コモドオオトカゲの頭蓋骨は、鉄棒の一撃により完全に砕けた。最初は、殴るたびにピクリと痙攣していたが、やがて全く動かなくなった。どうやら、脳が完全に破壊されたらしい。

　井上は、息を荒げながら振り向く。蘭と上松は、唖然とした表情で彼のことを見つめていた。

　舌打ちし、口を開く。

「おい、ボヤボヤしてねえで鍵を見つけてくれよ」

　その言葉に、ふたりはハッとなり箱を開け続けた。井上は荒い息遣いで、そっと自身の右足首を見た。

　血が出ている。チッと舌打ちし、ふたりに見えない位置でしゃがみ込んだ。傷口を、布で固く縛り上げる。その時、蘭が叫んだ。　

「あったよ！　これでしょ！？」

　叫びながら、鍵を持つ手を高く掲げる。井上は、ようやく笑顔を見せた。

「見つかったか。じゃあ、行くとしようぜ」