【KAC】蠢く塊

蠢く塊

　そうだ。

　散歩に出かけよう。

　そう思い立ったのは深夜。丑三（うしみ）つ時。

　どうして散歩に行きたくなったのか、自分でもよく分からない。

　ただ、気晴らしがしたかったのだと思う。

　愚痴（ぐち）と罵倒（ばとう）と怨嗟（えんさ）が渦（うず）巻く掲示板（BBS）の画面を閉じ、パジャマからジャージに着替えてシワだらけのコートを羽織る。不安がないわけじゃなかったけれど、近所は明るいし、ちょっとコンビニ行って帰るくらいの散歩だし、大丈夫だろうと思って外に出た。

　ボサボサ髪のまま、マスクをして歩く。傍目（はため）からは口裂け女に見えたりしてー、なんて、くだらないことを考えたりもした。

　家から徒歩五分のコンビニで、テキトーにエナドリとスナックとガムを調達し、帰路に着く。

　そこで、「それ」に出会った。

「──」

　地面に落ちた黒い塊（かたまり）。最初の印象はそれだった。

「──」

　何か聞こえるけど、何の音か分からない。

「────」

　塊が蠢（うごめ）く。……よく見ると、長い髪の毛が四方に散らばっている。

「おなか、すいた」

　声が聞き取れた。

　……と、同時に、目（・）が（・）合（・）っ（・）た（・）。

「お腹空いた」

　血走った二つの眼が、地面から私を見上げている。

　これは、生首だ。男か女か分からないけれど、いやたぶん女だけれどそんなことはどうでも良くて、生首が地面に落ちている。

　何これ。お腹空いたって、なに？

　頭が混乱し、足は縫（ぬ）い付けられたように動かない。

「お腹、空いた……」

　生首は同じ言葉を繰り返し、モゾモゾとにじりよって来る。

「ひ……っ」

　思わず、コンビニの袋を取り落とした。

　生首の視線がそちらに向く。

「お腹……空いた……」

　待てよ。

　山でクマに出会った時は、カバンの中身をそっと投げながら後ずさるのが良いって、どっかの動画サイトで見た気がする。目の前の「これ」はどう見てもクマじゃないけれど、ヤバい生き物なのは間違いない。生き物？ 生き物なのこれ？ ……まあいいや、一か八か、試すしかない。

　そろそろとコンビニの袋を拾い上げ、中からポテトチップスの袋を取り出す。震える手でどうにか開封（かいふう）し、中身をそっと、地面に投げた。

「……ごはん……」

　生首はモゾモゾと地面のポテトチップスに這い寄り、パリパリと食べ始める。

　そのまま何枚か地面に投げて後ずさり、距離が離れたところで全力疾走。

　マンションにまで辿り着き、無我夢中でエレベーターのボタンを押し、来るのが遅かったので痺（しび）れを切らして階段を駆け上がる。部屋の前で後ろを振り返るが、誰もいない。

　ほっと息をつき、素早く部屋の中に入る。そのままジャージを着替えることなく、布団に潜り込んだ。

　結論を言うと、生首は追ってきた。

「ごはん、ください」

　ゴミ出しに出たら部屋の前で待っていて、今度はキラキラした目で見上げられたので、なんというかもう、全てがどうでも良くなった。

　今は、私の部屋で飼われている。コンソメ味のポテトチップスがお気に入りらしい。