ホムラの日とホムラの未来とホムラを振り返る過去

第11話「2062/2/14[救世主達の隠れ里・近郊]」

　シャ、ア……

　強い夕陽の中、彼がじっと見つめる、この隠れ家。

――やれやれ――

　いや、隠れ家というと、何だかのどかな印象を与えるが、実際の所は。

――……俺は、な――

　スラム街、怪異との聖戦を生き延びた後に、その約十年後に。

――言い訳を、していたのかもな――

　かなりの規模である氷隕石が落下し、それによる地球規模での、季候変動が二度目の「聖戦」の開始。

――ここは、忌むべき場所――

　それの、終末を呼ぶ「ラッパの音」であったのが、この場所だ。

――人類にも、そして――

　そして、この場所は。

――私の、私的な事にも――

　彼、獅子王が。

――そう、私的な事、妻になるかもしれなかった、彼女の墓――

　全てを、失った場所でもある。

――……あれは、果たして――

　細かい年月など、すでに忘れている。

――彼女の死は、果たして現実だったのだろうか？――

　もはや、彼には恋人を殺した記憶すら、夢現である。

「……あの、王？」

「なんだ？」

　しかし。

「いつから、そんな懐古主義に？」

「……フフ」

　と、この部下が茶化すのも無理はない事を。

「……ユーモアだよ、君」

　獅子王は、行っている。

――カグツチ・コピー、私の過去――

　まさに、今現代の戦いにおいては無用の長物。

「たまには、馬鹿をやらないと部下はついてこないってな？」

「……はあ」

　それを鞘に納めたまま、王は愛銃とは別に、腰から下げている。

「……失礼ながら、王」

「言うなよ？」

「何も言ってませんが？」

「解るさ」

「……」

　彼、獅子王の腹心は、全てとは言わないが、彼が「オダギリ」であった時の事を、ほとんど知っている。

――無論、な――

　そう、当然「新宮神楽」の最期の事も。

　サァ、ア……

――珍しいな――

　ここまで、夕陽が、その橙色の光がハッキリと、見れる日は。

――普段は、死の雲に覆われている季節なのに、な――

　その光に当てられたか、どうか、この独裁者の顔、彼の老いた顔に。

――しかし、な？――

　僅かな、感傷の色が顕れる。

「この夕陽の光、どこかで……？」

「獅子王」

「……ン、おお何だ？」

　だが、おずおずと声を掛けてきた側近へ向けた、その顔は。

「……御気を、つけて」

「……何だよ？」

　常の、獅子王の顔。

「柄にもないぞ、君？」

「連中のリーダーを務める位の能力者です、その力をあなどるのは……」

「……ム」

　確かに異能者「救世主達」に対しては、ほぼ無敵の獅子王の能力、ではある。

――……まあ、しかし――

　この側近、片腕の彼のように、通用しない相手も僅かには、いる。

――それに、してもな――

　獅子王、彼の頭脳をもってしても。

――この、チャラは――

　なぜ、この彼が自分にここまで、忠実に仕えてくれるか、その理由は解らない。

――私のやり方を、知らない訳ではあるまいに――

　今まで、何度身内の「粛清」を行ったか、それを彼が知らないはずは。

――ないのに、な――

　そう思うと、この昔からの「友人」である、彼の老いた、この。

「……」

　シワに、満ちた。

「……王、何か？」

「……いや、しかし」

　皺だらけの、老人の顔を見つめる内に。

「しかし、な」

「何か、王？」

「……お前と私、お互いに」

　そこまで言って、獅子王は自分の乾いた唇に、すっと。

　ジュ……

　タバコの、安煙草の吸い先を付けて、軽く。

「長く、生きれたもんだな？」

「……そうですね」

　微笑を浮かべた、浮かべてみせたその時、この腹心の顔にも、僅かに。

「長い、人生でッス、王」

　昔の「チャラ」い、雰囲気が少しだけ、戻った。

「……ああ、そうだな」

　気がした。