第2話「2060/2/15[統治地区TYO- 08執務室]」

「……」


 未だ暗い、夜明け前である執務室の椅子で、どうやら彼は居眠りをしていたようだ。


「……また」


 機能だけを優先させた執務室、全く飾り気の無いその部屋は、彼の部下からも皮肉られるほど。


「……」


 そして、やや「よたれた」背広のまま、一つその背を伸ばした彼は、軽く己の首を。


 グゥウ……


 よく鍛え上げられた、歴戦の兵士だけが持つ、なめし革のような首筋を、軽く廻した後に。


「……」


 スゥ……


 目の前の執務机の下段引き出しに、皺が目立つその手を、ゆっくりと向けて伸ばす。


「……今も」


 取っ手を引いた、その底の深い引き出しの中に、無造作に置かれている。


 キィン……


 電子タグが付いた、一振りの剣、刀。


「……今も、昔も私は」


~コード~

「fire-02発火型刀剣-oldタイプ」


「あの、地獄の業火に」


 それは、もはや骨董品どころか。


「……過去に、囚われているのだろうか?」


 現在の主力火器と、中世の火縄銃までの差がある、まさしく無用の長物。


「……旧式の霊的武器」


 いや、すでに。


「……カグツチ・コピーか」


 机の中で、すでに全ての力を失っている、このコピー品の、この模造刀どころか。


「……フン」


 本家「カグツチ」の性能すら上回っているのが、現代の装備だ。


「所詮は、型落ちの武器だ」


 しかし最近、彼は。


「……」


 昔の夢を良く見る。


「……私も、老いたかな?」


 獅子王、人はこの地区を統べる彼、独裁者をそう、畏れを込めつつ、呼ぶ。


「……まだまだ」


 歯向かう者には、徹底して無慈悲。


「救世主達を、始末しきれてない、のにな……」


 まさに、恐怖でもって、この地区を統治している、暴君である。


「……さて、と」


 ただし、己の贅沢を求めない、質実剛健な性格の為に、敬意を払う者もいるが。


「まずはメールを」


 そして、彼が残酷無比な態度で、地区の支配をしている傍ら。


 カァ、タォ……


――小田切より、定期の支援です――


 という、もはや本人すらも忘れかけている、古の名で善行を行っている事。


――このクレジットで孤児達の、支援を御願い致します――


 それを彼は、決して、誰にも話さない。


「……いささか、保守の為とは言え」


 それが、自らがその手に掛けた、初恋の。


「キーボードは、疲れるな……」


 無力な小僧であった時の、彼が愛した女性。


「……神楽さん」


 いや「同級生」との、遥か過去への仁義。


「……」


 そして、彼は再度、思い出の品、刀が納められている、机の棚へと。


「……さて、行くか」


 その、鋭い瞳を向ける。




////////////////




 煤けた、熱を持った埃が舞うアスファルトに展開する、王の私兵達。


「やや、旧式にはなるが」


 老いてなお、逞しい獅子のその手には、やや大型のライフル銃。


「私の手に、よく馴染む……」


 AM(アンチ・メシア)-22ライフル、その銃口からコンマ単位で放たれる弾丸は、能力者の使う防護壁など、簡単に貫通出来る。


「王!!」

「来たか!?」

「似非どもの数は!!」


 彼は、獅子王は純粋な意味では、ランク外の能力者だ。


「約、百人、遠視で確認!!」

「ならば、勝てるな!!」

「ハッ!!」


 だが、彼がこの偵察兵を含む、数多の能力者を統率出来る、その秘訣は、単に。


「……全部隊!!」


 異能者、能力者との「戦い方」をマスターしているからである。


「まずは、テキのSランク、および!!」


 ランク分け、それはいささかビデオゲーム染みているが、昔の戦闘機が交戦した時の「脅威度」と同じものである、意味合いとしては。


「Aランクを退ける!!」

「ハッ!!」

「……」


 彼が昔に愛した娘、彼女は今の基準に合わせると、恐らくは。


――Aランク、よくてそれのプラス……――


 に、なるだろうが、たとえ。


「あれは、でかいな?」


 彼の遠目に見える、一際大きい巨躯の能力者。


「ホログラフィーでしょうかね、王?」

「が、歯応えはありそうだな?」


 まさに古の怪異、鬼に似た、簡易判定「Sランク」の救世主、能力者であろうとも、この獅子王には勝てない。


「狙撃班、スナイパーキャノン準備!!」

「しかし、人間相手に、あれは火力が大き過ぎ……!!」

「人間ではない、奴等は怪異だよ、君!!」


――……私は、今?――


 怪異。


――そう、そう言ったな?――


 それは懐かしく、そして忌まわしい名前だ。


「情けを掛けるなよ!!」

「は、ハイッ!!」

「……」


 それらによって、彼「獅子王」の家族は殺されたのだ。


「……あれから、何年経つのか?」


 あの日、世界規模の破滅の日から、何十年も掛けて、人類はそれらを駆逐した、遥か過去の、聖戦の記憶。


――……母さん、沙耶、コタロォー!!――


 そして、その「聖戦」には、弱者であった「コウコウ生」の頃の獅子王もまた


――あれは、あの日に見た彼女に対しては――


「彼女」と共に、非力ながらも、参加した。


――大きな、誤解だったな――


 だが、今の、この世この世界、この世の人類の敵は、かつての、怪異を駆逐する原動力となった異能者達、こと「救世主」達。


――奴等、人の心が読めるんだってよ!!――

――口から火を吐いたり、空も飛べるらしいぜ!!――


 そうなってしまった、理由は人類にもある。


――奴等は、悪魔だ!!――


 だが、必ずしも、彼ら彼女らの異能者への、救世主に対する、常識人達の脅え。


――何を言うか、下等ニンゲンが!!――


 恐れ、それだけが。


――世界は、ワレワレ新人類にこそォ!!――


 迫害、敵対の理由では、ない。


――国会は、本日、対救世主、治安維持ホー、を!!――

――弱き無能力者の、法などォ!!――


「救世主」とて、人間なのだ。


――あの、小田切君は――

――あっ、なに神楽さん?――

――私の、どこを、好きになってくれて……――


 良くも。


――この世は、救世主にこそ、支配されるべきなの、ダォア!!――


 悪くも、人間なのだ。


「……人間はな」


 そして、彼が。


「普通の人間は……!!」


 獅子王が、その手に取り出した、パイナップル。


「貴様ら救世主の」


 対メシア能力反応弾、それの手榴弾タイプ。


「支配などは、望まん!!」


 確実に、最高レベルの「能力者」すらも打撃を与え、そして異能が無い者には、全くの無害な投擲武器。


「くらえ!!」


 それを、彼は。


――……小田切君――


 一人の、女性の顔を思い浮かべつつ、思いっきり。


――……元気でね――


 奴等の、中核と思われる。


――……ン――

――……神楽さん!?――


 戦列に投擲しつつも、その年老いた、彼の乾いた唇に。


「……フフ、たかが女の唇など」


 甘く、酸っぱい思い出が、滲んで来る、来たのを。


「何度も触れたのに、な」


 王は頭を一つ振って、退ける。


 ヒュオゥ……


 彼の肩では、いくらサイボーグ化してあるとは言え、せいぜいが二十メートルが手榴弾の射程距離、しかし。


……ブシュ、ア!!


 一度投擲すれば、投げた人間の思念に従い、その射程は。


「……全く、それにしても」


 条件さえ良ければ、十キロメートルまで「跳ぶ」事がある。


「救世主、怪異たちの力を解析した結果が、そやつらを容易く仕留める武器、それらを産み出した、その事を」


 ガァア……!!


 似非救世主達の持つ対空砲火が、自動的にその手榴弾を撃ち落とそうとしている、が。


「最近の若い奴等は、解っておらん……」


 パァ、パァシュ!!


 新型のカテゴリーに入るその手榴弾は、まさに「救世主」達の張るバリアーと同質の物を備え、防護されている、そして。


 ボゥ……!!


 獅子王の「強化」された双の瞳、その目前で。


「……さあ」


 数多の肉片が。


 ガゥア!!


 輝き、光り。


「出足は挫いた、似非救世主達を、皆殺しだ!!」

「イエッサー、王!!」

「行くぞ!!」


 蒼く、光り、そして。


「まずは、怪異の使役能力者から!!」

「了解!!」


 救世主の群れが、弾けた。

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