真夜中で、歩み寄る影

第？話

　私は、夜の道を歩いていた。既に深夜を回っており、住宅街であるここには街灯しか明かりがない。既に深夜。誰もが寝静まっているはず―――――であった。

　しかし、先程から背後で「コツ、コツ、」と誰かが歩く音がするのだ。私はスニーカーを履いていたので、当然私の足音ではない。誰かの足音である。振り返っても誰もいない。

　深夜の暗闇が恐怖を引き立て、私は小走りで家へと向かう。

　それに連動するかのように、誰かの足音も、速くなっていった。恐怖を感じつつも小走りでいると、家が見えた。

　少しの安堵。だが、足音はまだ止んでいない。私は急いで家に駆け込んだ。

　居間に横たわる。結局あれは何だったのだろうか。気を紛らわせるためにテレビを点ける。すると、速報のニュースがやっていた。

　どうやら、この近くに強盗が彷徨いているらしい。なんと恐ろしい事だろうか。その男は、家主を殺し、窃盗をしているとの事である。

　そんなことを言われると、鍵を掛けたか心配になってきた。扉だけでなく、窓も、家を隅々まで確認する。

　全て鍵は締まっていた。

　すると、「ピンポン。」とインターホンの音が聴こえた。

　こんな時間に誰だろうか。もしかしたら、ニュースでやっていた強盗かもしれない。

　警戒しつつ、インターホンについたカメラで外を見る。コンビニの従業員だった。

　そうだ、私は、コンビニにコーヒーを買いに、買い物に行っていたのだ。

　警戒を解き、ドアを開ける。

「お客様、お買い上げのもの。忘れてましたよ。」

　コーヒーを手渡しで受け取る。ここまで来てくれるとは、丁寧なことだ。

「にしても物騒ですね。強盗なんて。」

　私の言葉に従業員は笑う。

「強盗ですか！　ニュースはあまり私は見なくて。でも、変な男が来たら、油断しては駄目ですね。」

　私と従業員の男は、笑いあった。

　明け方。被害者がまた、一人増えた。

　警察は、同一犯の犯行と見ており、被害者の手には、ペットボトルに入った新品のコーヒーが握られていた。