蓮華

第29話 乱調 ～マドル 11～

「その可能性が高いと思われます。それから……」

「まだなにか問題があるのですか？」

「ヘイトが合流してくる少しばかり前に気づいたのですが、見知らぬ船が一隻混じっていました。気になって調べてみたのですが、庸儀の兵が数人いるだけのようです。このものたちは、我々の部隊に組み入れるのでしょうか？」

「庸儀の……それはどんな船でした？」

「はい、黒塗りの三千は収容できそうな軍艦です。ですが中には二十名ほどしかいないようです」

　側近を待たせ、すぐにコウたちへ式神を送り、消えた船体の特徴を聞いた。

「あぁ。あれは修繕を済ませたばかりで、確か船体を黒く塗り変えた」

　それだけ聞けば十分だ。

　船が消えたときに、コウがジェの側近が幾分か減ったと言ったのを思い出した。

　船は流されたのではなく、彼らが乗ってロマジェリカ軍のあとを追ったのか。

　恐らく、また麻乃の邪魔をするためだろう。

　先だって十人を軽く退けたことを考えれば、そう心配する必要もないだろうが、事によっては、マドルが到着する前に泉翔に見つかってしまうかもしれない。

「すぐにその船に向かい、中のものに目的を伺ってください。それからその人数の把握も正確にお願いします。麻乃のほうは、念のため泉翔の西浜に式神を飛ばして探りを入れるように。一時間後にそちらに置いた私の式神で連絡を入れます」

「わかりました」

　飛び去る式神を見送り、再度コウに連絡を入れた。

「ジェの側近が幾分か減ったと仰っていましたが、人数や詳細はわかりますか？」

「さぁな……俺たちはもう、そこまで把握できる立場じゃない。ただ、先日あの人を追って行った連中よりは多いだろうと思う。まぁ、国境に送り出したなら当然だろうがな」

「そうですか……」

「なにか問題があったのか？」

「船が見つかりました。どうやら減った兵たちはロマジェリカのあとを追ったようです」

「……またあの人のもとに送り込んだというわけか。ジェさまも懲りないお人だ」

　ジェに対しての呆れがハッキリと伝わってくる。

　かすかな息遣いと少しの間を置いて、コウが続けた。

「チェの話しでは今度のやつらは大した腕前ではないようだ。前のやつらを軽く退けたなら、そう心配は要らないだろう」

「もちろん、その心配はしていません。急な呼び掛けに答えていただき、ありがとうございました」

　そう答えて式神を引き上げた。

　コウのいうことはわかる。

　ただ、あの辺りは泉翔の海域だ。

　大きな問題が起きてしまっては、泉翔にこちらの居所を知らせる事態になってしまう。

　そのうえ、本当に麻乃が泉翔本島に上陸しているとしたら。

　万が一にも泉翔に捕らえられてしまったら……。

　うまく運んだと思うと、足止めをされるようなことが起こる。

　今度はこんなにも差し迫った状態で。

　大体、麻乃も麻乃だ。

　どんな都合があったのか知らないが、そこまで無謀な行動に出るとは……。

　ジェにも麻乃にも同じだけ苛立ちが募る。

　こうまで引っ掻き回されるのは面白くないし、失敗は絶対にあってはならない。

　なぜ大人しくしていてくれないのかと、怒りに震える手を握り締め、側近に呼びかけた。

「庸儀の船ですが乗っている人数は二十六人でした。目的を伺ったのですが、ただニヤニヤと妙な笑みを浮かべるだけで、答えがいただけません」

「二十六人……中途半端な数ですね……麻乃はどうなりましたか？　やはり泉翔に？」

「それが……泉翔に式神が送れなくなっています」

「そんな馬鹿な――あの島には今は結界が張られていないはず……」

「はい。確かに昨日までは浜の様子を見ることもできたのですが、先ほど送ったときにはもう……」

　ほんの少し目を離した隙になにがあったのか。

　揺さぶりをかけて確かに結界の範囲を狭めたと言うのに。

「わかりました。そちらのほうは私が確認してみることにします。取り急ぎ庸儀の方々に暗示をかけてでも、なんの目的があってのことなのか聞き出してください。また一時間後にこちらから連絡を入れます」

　そう指示を出し、マドルは部屋へと戻った。

　念のため、横になってから泉翔で新たに手を加えたものに繋ぎを取った。

（――暗闇？）

　意識を移した瞬間、暗闇に包まれた。

　拘束されている様子はない。

　今、泉翔は恐らく夜だ。

　そのせいもあっての暗闇だろうか？

　それにしても足もとさえ見えないような中で、このものは、なにをしていたのか。

　仕方なく、もう一方へと意識を飛ばしてみると、そちらのほうはまったく繋ぎが取れない。

（一体、なにが……）

上陸のことを考えると無理はできない。

深追いをするのを諦め、横になったまま今の状況をしっかりと記憶に残した。