蓮華

第158話 陰陽 ～修治 1～

　修治は周防の孫、壮介にお礼を言い、玄関を出て帰っていくのを見送った。

『あいつ、なにをされたのかわかんねーけど、覚醒しちまったんだよ』

　鴇汰がそう言ったのを思い出していた。

　ロマジェリカの妙な暗示にかかっているのなら、恐らく麻乃が見たくないものでも見せられたのだろう。

　出航したときの状態のままなら大して気にならないことでも、夜光が闇に沈めるというのなら、抜き放った時点でアウトだ。

　マドルとかいうやつはなにも知らなくても、勝手に夜光の効果が顕（あらわ）れて思う以上にたやすく堕ちたに違いない。

　ただ、そのあとが良くわからない。

　悪いほうに覚醒したとして、ロマジェリカに加担するほどのなにを見せられたというのか。

　どうやってなだめすかしているのか知らないが、麻乃が大人しく従ってるふうなのが気に入らない。

　反同盟派の軍勢を減らし、この泉翔をつぶすために動いているんだとしたら、マドルは今頃、ほくそ笑んでいることだろう。

　それに――。

　覚醒したという麻乃の姿を一度も見ていないのも不満だ。

　髪の色に関しては、ジェを目にしているだけに、ある程度の想像はつく。けれど瞳は……？

　そして、その腕前のほどは、修治自身とどれだけ違うのか。

（やっぱりあのとき、無理を押してもロマジェリカへ向かうべきだったんだろうか？）

　こんなにも急にことが動きだし、なにをするにもどこか迷いが生じる。

　相談をしようにも、その相手となるべき仲間が今はいない。

　強引に推し進めるのに賛同してくれる徳丸も、一呼吸おいて冷静に判断してくれる巧も、迷いが生じたときにさり気なく道を指し示してくれる梁瀬も、いちいち突っかかってくる鴇汰をなだめ、修治に合わせてくれる穂高も、未だ戻ってこない。

『麻乃を本気で助けたいなら、泉翔に戻れって。戻ってあんたに手を貸してやれって。あいつらみんな、そう言ったんだよ』

　鴇汰の夢で、やつらはそう言ったという。

　庸儀の船だけが、まだ戻っていない。

　それに乗っていてほしいと思う反面、また空のような気もする。

　どうにもやり切れなくて、両手で顔を拭うと、空を仰いだ。

　どんよりとした雲が、凄いスピードで流れているのを見ていると、背後に気配を感じた。

「なにしてんのよ？」

「なんだ、もう話しは済んだのか？」

　振り返って鴇汰と向き合った。

「ああ、あんたのおかげで本当に助かった。俺のところは、今夜のために古株を三人残して、残りはすぐに北区へ向かわせようと思う」

「俺はなにもしてないさ。それより鬼灯な。あのまま持っていても問題ないそうだ」

　ホッと緩んだ鴇汰の顔を見て、つい修治も表情が緩む。

　どれほどの兵が上陸してくるかはわからない。

　これまでにないほどだとしたら、浜で防ぐのは難しいだろう。

　どこまで侵入を許すことになってしまうのか。

　各浜での被害はどれくらいになるのかも想像がつかない。

　麻乃のことを考えると、北浜で鴇汰が倒れるような事態になってほしくはない、そう思った。

「俺さ、思うんだけど、どれだけの兵が来るのか想像つかないじゃんか？」

「あぁ、そうだな」

「でな、いつもみたいに堤防で防ぐのは難しいと思うのよ」

「それは俺も感じている。今回ばかりは、侵入されちまうだろうな」

　鴇汰が同じ不安を抱えているとは思わなかった。

　同じ気持ちなのか、鴇汰もなんとも判断し難い表情をしている。

「そうなるとやつら必ず、詰所や倉庫、監視塔、西区なら砦もそうか……そこを狙ってくると思うわけよ」

「そりゃあな。それが常套手段だろ？」

「それだけじゃない、やつらは物資に事欠いてる。なにしろ向こうを出港してくるのが遅れるとしたら、そのせいだろう、ってくらいだからな」

　そう言えば、鴇汰が五日以内に同盟三国が動くと言ったとき、サムは物資が集まるはずがないと驚いていた。

「あいつら、ここで物資調達をするつもりでいると思うのよ」

「なるほど……最小限の物資だけでやって来て、あとはうちから奪うつもりか……」

　相当な数を迎え撃つために、各浜とも物資は十分過ぎるほど準備してある。

　それを奪われて自国の資材で命を落とすのは真っ平ごめんだし、そもそも黙ってくれてやるつもりもない。

「三国のやつらが焦って出てくるのは、あんたと岱胡を取り逃がしたからだ。防衛が強固にされないうちに襲撃しようって魂胆だろうな」

「うちは資源が豊かだ、とりあえず渡ってくればどうにかなる、ってことか。となると……」

「浜は捨てないか？　大して広くもない海岸での乱戦は、悪戯にこっちの危険が増すだけだと思うんだ」