蓮華

ジャセンベル

第43話 ジャセンベル ～岱胡 1～

　大地を踏みしめて、岱胡は一気に脱力した。

　ロマジェリカへは二日とかからないのに、ジャセンベルには二日半もかかった。

　これまでより速くなったと言われてこれじゃあ、今までのままだったら、岱胡は着く前に倒れていたかもしれない。

「遠いんスね、この国。俺、まだ揺れてる気がしますよ」

「ヘイトも半分程度の時間で着くからな。俺もここへくると、少し調子が悪くなった気になるよ」

　船をしっかりと繋いで、シートを被せながら修治が笑った。

　岩場から砂浜に向かう途中、一瞬、冷や水を浴びたようなゾッとする感覚をおぼえた。

　修治のほうもなにか感じたのか、しきりにうなじあたりをさすっている。

　嫌な感覚をごまかすように、体を払いながら堤防を登って驚いた。

　荒れていると巧は言ったけれど、ロマジェリカのそれとは別世界のように見える。

　言葉も出ずに立ち尽くしていると、あとから来た修治が訝しげに岱胡の顔をのぞき込んできた。

「どうした？　なにかあったか？」

「いや……緑が多いな、と。巧さん、荒れた土地だって言ってましたけど、これで荒れてたら、ロマジェリカは死んだ土地ッスね」

「それじゃあ、おまえがヘイトに渡ったら、きっと天国に見えるぞ」

　修治はそう言って鼻で笑う。

　ジャセンベルへは三度目だと言ったけれど、修治はまるで毎年来ているかのように、当たり前のように車の隠し場所まで行き、地図も見ずにルートを進んでいる。

　会話の途中で一瞬、真顔になることがあった。

　最初はなんだかわからなかったけれど、人の気配を探っているのだと気づいた。突然、修治は岩陰に車を寄せてとまった。

「岱胡、幌をおろして周りを見てくれ」

「はいはい、全開にしちゃっていいッスよね？」

「ああ」

　言われたとおり幌をおろして畳み、岱胡は周囲を見渡した。

　特に目につくものはない。

「どうだ？」

「いや……特になにもないッスけど……ちょっと待ってください」

　とりあえず、そう答えてからかばんを開け、中からゴーグルを出して被った。

「肉眼じゃ、遠くまでちゃんと見えないッスからね」

「おまえ、近視だったか？」

「まさか。両目ともに視力はバッチリですよ。コイツはスコープつきの改造品なんス」

　車のドアに腰をかけて、シートよりも高い位置から周囲をもう一度見回すことにした。

「そんなもんを持ってたのか。俺には良くわからないが、使えるものなのか？」

「そりゃあ、もちろんッスよ。今回のために改造して倍率は上げてあるし、夜にも使えるようにしてありますからね」

　まるでピンとこない、といった様子で、修治は岱胡を見あげている。

　それを横目で見てから、ぐるっと辺りを眺めた。

　砂埃が不自然にあがっている場所があるように見え、倍率をあげて目を凝らした。

「修治さん、偉く遠いんですけど、こっち方面に向かってくるなにかが見えます」

「そうか……」

「砂埃がかなりあがっているんで車で移動しているか、結構な人数がいるんじゃないッスかね？」

「ああ、集団なのは間違いないだろうな。それに……」

　修治は言い澱んで考え込んでいる。

「それに？　なんスか？」

「もう出すぞ。まだ追いつかれやしないが遠いほうが安心だからな」

　岱胡の問いに、フッと笑った修治は、エンジンをかけて車を走らせた。

　ロマジェリカのなにもない土地と違い、所々に森や山、集落が地平線をさえぎっている。

　陽が傾きかけてちょっと眩しい。

　わずかに砂埃も舞っているけれど、スコープのお陰で景色は良く見える。

　風を受けてタオルで口を覆い隠し、鼻歌混じりに自分の位置と地図を照らし合わせていた。

「呑気なもんだな。それになんだ？　その格好……」

「だって、この辺り結構、砂埃が立ってるじゃないッスか。さすがにマスクまでは持ってきてないんスよ」

　呆れた顔でミラー越しに岱胡を見て、修治は言う。

　タオルをさげて口を出し、修治に答えるとまたすぐにタオルで口を覆った。

　丘を登り、林の中に車を停めると、修治は車をおりる前に西のほうを指差した。

「あそこにジャセンベルの城が見えるだろう？」

「はい」

「本来、あれを回り込んで奉納場所に向かうんだが、今夜ここで休息を取りながら、城と周囲の様子次第で、おまえが言ったあのルートを使おうと思う」

「ええっ！　なんでまた急にそんなことを……」

　突然の修治の申し出に、岱胡は思わず大声をあげてしまった。

「渡ってきてすぐ、こっちに向かっている気配に気づいた。最初はジャセンベルの兵が移動しているのかと思ったんだがな、どうやらあれは庸儀の兵らしい」

「はあっ？　あんな遠かったのに、そんなことがわかるんスか？」

　そう言ってから、さっき修治がなにかを言い澱んだことを思い出した。