蓮華

第7話 若き軍師 ～マドル 7～

　マドルの進言で皇帝が腰をあげ、ついに庸儀と同盟を結んだ。

　同盟とはいっても、実質ロマジェリカにくだる形となったことに、皇帝も大層気を良くしている。

　不満を示すかと思った庸儀の国王も、ジェが手を打ったようで皇帝と同様に機嫌が良さそうだ。

　これがきっかけになり、マドルは国で一番大きな部隊の軍師を任されることになった。

　ジェのほうは、近いうちにヘイトを動かし、庸儀と同じようにロマジェリカにくだしてみせるという。

　いずれはジャセンベルをも従え、大陸を統一する気のようだ。

　どうやって、などと問うまでもなくわかる。

　これまで、ジェがやってきたことがそのまま通用すると思っているのだろう。

（こんな枯れ果てた領土を、いくら増やしたところでなにが変わるわけでもない。ジェ自身もそう言っていたのに）

　ヘイトはともかく、ジャセンベルがそう簡単に動くとは思えないし、そこで動かれても困る。

　マドルの描くヴィジョンと、ジェのしようとしていることは、大きく違っている。

　そのことに気づかないのか――。

　その夜、マドルの部屋に押しかけてきたジェが寝入ったのを見計らって、寝室を抜け出した。

　ジェの側近が控えている部屋へと、酒瓶を持って向かった。

　外から様子をうかがうと、もう深夜になっているというのに、まだ寝入っていないようだった。

　ノックをして中に入り、酒瓶を差し入れだと言って手渡したのと同時に、その場にいた側近たち四人に暗示をかけた。

「リュ・ウソンとは、どのかたですか？」

　静かにそう聞くと、ゆらりと揺れて一人が立ちあがった。

「あなたですか。いくつかお聞きしたいことがありましてね……ほかの方々には少々眠っていただきましょうか」

　そしてロッドを床にひと突きすると、三人は崩れるようにして椅子にもたれ、目を閉じた。

　視線をリュに向けると、懐から書類を出した。

「この鬼神についての記述ですが、これは貴方が手に入れたものに間違いありませんか？」

　マドルの問いかけに、リュはコクリとうなずく。

「これは一体どのようにして手に入れたのです？」

「それは……前王の命を受けて泉翔へ攻め入ったときに、負傷兵を装って諜報に入り、手に入れたものだ」

「貴方は実際、このもととなった文献を目にしたのですか？」

「そう、いくつもの古い文献が……」

「なるほど、その中から抜粋してきたというわけですね。そして、これに一番近い存在がジェ・ギテということですか」

　リュの体がフラリと揺れた。

　その口もとがわずかに笑っているように見える。

　マドルは眉をひそめ、ゆっくりと続けた。

「この文献があったことで、ジェが鬼神だと思われたのですね？　正確に答えてください」

「ジェさまは、これを読んで……これは使える、と。ご自身の出身の村でしか取れない染料で髪を染め……」

（あの赤い髪は染めただけ？　これはまた、想像以上にお粗末な代物だ……）

「本物は……まだ覚醒していない。それに島を出ることもない。取って代わるには都合が良い……」

「本物がいる？」

　つい、声が大きくなる。

　寝入っていた三人がピクリと動いた。

「貴方は本物を御存じなのですか？」

　小声でリュに問いかけると、またコクリとうなずいた。

「泉翔にいるのですね？」

「泉翔の戦士は戦いのとき以外は温い……弱く見せてつけ入ったら、あっという間に手中にできた」

「本物の鬼神は、泉翔の戦士だということですか？　その名前、容姿も貴方は見ている？」

「赤茶の髪……覚醒していないから、瞳はまだ黒い……」

「その名前は？」

「フジカワ……アサノ……」

　それだけ聞けば十分だった。

　いくら探しても鬼神の情報が見つからなかったのは、入り込めない泉翔にあったからだ。

　ジェが、かつて自分の一族を全滅させたのも、過去を知るすべてを消すためか。

　自分の欲のためなら、その程度のことはやってのける女か。

　本物は存在している。

　覚醒していないというのがどんな状態なのか、マドルには今一つわからないが、この目で確かめれば済むことだ。

　術を解き、なにごともなかったように少しだけ雑談をかわして寝室へ戻ると、朝を待ち、ジェを帰してから皇帝のもとへ向かった。

「皇帝、泉翔を手に入れる機が巡ってきたようです。私に少々、考えがあるのですがお任せいただけますか？」

「おお！　ついに泉翔を手に入れると？　資源の豊富なあの国さえ手に入れば、ジャセンベルを退け、我が国が大陸を制覇するのは実にたやすいこととなろう！」

　マドルの自信ありげな言葉に、皇帝はすぐさま飛びついてきた。

「それには最低限の物資と、村や街を犠牲として、一万からの兵を用意しなければなりません。ですが必ずや良い報告を持って参ります」

　そういうと、マドルは目を細めてうっすらと笑いを浮かべた。