蓮華

第165話 北から西へ ～鴇汰 5～

　ひんやりとした風が通り抜けて、鴇汰は目が覚めた。

　窮屈なところへ閉じ込められたかのように、体が強張ってきしんでいる気がする。

　状況がつかめなくてぼんやりと横になったまま、視線だけ動かした。

　暗い中、目が慣れてくると、狭い車内にいることに気づいた。

（なんで俺、こんなところに……）

　そう思った次の瞬間、中央で梁瀬に運転を代わってもらい、眠ることにしたのを思い出した。

　ハッとして飛び起きようとすると、シートベルトで体が抑えられていて、勢いで鴇汰の肩にベルトが食い込んだ。

　焦って外して起きあがり、腕時計を見ると、もう午前二時を過ぎている。

　まだ頭が働いていないせいで簡単な計算もできず、中央を出た時間から指折り数えた。

（四時ぐらいに向こうを出たから……五、六……十時間も寝ちまったんだ）

　後部席に目をやると荷物はなにもない。

　窓を全部閉めて車をおり、ロックをかけると、伸びをして体をほぐしてから会議室へ向かった。

　明かりの点いているドアを思いきり開けると、中にいた岱胡と梁瀬が驚いた顔で振り返った。

「やっと起きてきました？　ずいぶん疲れてたみたいッスね」

「あんまり良く寝てるから、このまま朝まで起きてこないかと思ったよ」

　岱胡が机の上にあったポットから、コーヒーを注いでいる。

　鴇汰は椅子に腰をおろし、両手で顔をこすると、フッとため息をついた。

「んなわけねーじゃん、それじゃ北を早く出てきた意味がねーよ。ったく、起こしてくれりゃあいいのに、もうこんな時間じゃんか！」

　起きられなかった自分が悪いのに、つい口調が荒くなる。

　鴇汰はムッとした顔で二人を睨んだ。

「そうはいっても、あんなに爆睡されてたら起こせないッスよ」

「それに、そのお陰で僕らも仮眠が取れたしね」

　テーブルのはしのほうには、食べもののゴミやグラス、カップが散らかったままになっている。

　部屋の空気がこもって淀んでいる気がして、窓を全部開け放つと、早々に片づけを始めた。

「おまえらなぁ、食ったもんくらい、片づけろよな」

「あぁ、軽く食べてそのまま寝ちゃったんスよね」

　岱胡がゴミを袋に放り込みながら言った。

　外から入ってくる風は夜のせいか、とても冷たくて、梁瀬がくしゃみをしている。

「仮眠を取ったってことは、まだなにもやってないのか？」

「そりゃあ、なにかしようにも情報持ってる鴇汰さんが寝てたんスから」

「そっか。そんじゃ、どうする？　すぐやるか？　それともまず、なんか食う？」

「僕、なにか温かいものを食べたいよ」

　梁瀬がそう言うので、洗い物をさげるついでになにか夜食を作ることにした。

「そういや麻乃は？」

「あの人ならさっきまでいたんスけど、いったん戻るって……」

　そこまで聞いたところで、鴇汰は会議室を出た。

（なんだよ、すれ違いかよ。ちゃんと起きてたら一緒にいられたのに。これならいっそ、朝まで寝てても良かったじゃんか）

　今日はどうしても眠気に勝てなかった。

　着いたら起こしてくれるだろうと当り前のように思っていたのに、まさか放置されるとは。

　急に冷え込んできた気がして、鴇汰は体が温まりそうなシチューを作った。

　大鍋を手に会議室へ向かう途中、宿舎のほうから麻乃が歩いてくるのが見えた。

「あれ？　起きてきたんだ？　朝まで寝てるかと思ったよ」

「えっ？　なに？　おまえ、道場に戻ったんじゃ……」

　風呂にでも入ってきたのか、麻乃はバスタオルで髪をワシワシと乱暴に拭いている。おまけに、またパジャマだ。

「いや、八時過ぎくらいに来て、それからずっといるけど？　今ちょっと宿舎に戻ってシャワーと着替え」

「ふうん……ってか、また髪、濡れたまま……それになんでパジャマ？」

　会議室の手前で足を止めた。

　少し先で麻乃も立ち止まり、こちらを振り返った。

「うん、梁瀬さんたちが仮眠を取ってるあいだ、あたし、鴇汰が起きてくるかもしれないと思って待っててさ、これから仮眠を取るんだよね」

「えっ？　じゃあ宿舎に戻るのかよ？」

「まさか。布団で寝たら、きっと昼まで起きられないよ。会議室の隅にあるソファに毛布を持ってきたから、そこで寝ようと思って」

「あの部屋、変に冷えるぞ？　髪ぐらい乾かさないと、風邪でも引いたらどうすんのよ」

　麻乃がドアを開けてくれ、中に入ると机のはしに台拭きを敷いて鍋をおろした。

「岱胡、皿とスプーン！」

「へーい」

　岱胡が出ていってから、鴇汰は麻乃に問いかけた。

「麻乃どうする？　食ってから寝るか？　起きてから食う？」

「そうだな……食べてからにしようかな」

　喜んでるような表情で麻乃が答えたのが、やけに嬉しかった。