蓮華

第146話 修復 ～麻乃 6～

「柳掘で俺、言ったよな？　俺は……」

　鴇汰の言葉をさえぎって、麻乃は手で鴇汰の口をふさいだ。

　そしてそのまま、唇に人差し指を当て、静かにするように鴇汰に指示をしてみせ、鴇汰がうなずいたのを確認してから出入口にそっと近づく。

　廊下に顔を出すと出入口の両脇に、塚本と市原がおひつを抱えて立っていた。

「先生……二人とも揃って立ち聞きって……まったく、悪趣味にもほどってもんがありますよ！」

　腕を組んで仁王立ちになり、麻乃は二人を睨みつけた。

「馬鹿、別に立ち聞きをしていたわけじゃないんだぞ、なぁ？」

「そうそう、なんていうか、入っていくタイミングが……な」

「食堂、今から片づけに行きますから、二人はどうぞ、子どもたちを連れて稽古に戻ってください！」

　苦笑いをしてみせる二人の手からおひつを引ったくると、蹴りを入れる真似をして二人を追いやり、調理場へ戻った。

「まったく、うちの先生たちってばホントに……」

　呆気に取られた顔をしていた鴇汰が、急に笑い出した。

「いいじゃんか。嫌いじゃないぜ、ああいうの。梁瀬さんを思い出すよ」

　ククッと笑いを噛み殺している。

　その姿を見て、麻乃はホッとしたのと同時に幸せな気分になった。

「じゃあ、あたしは片づけをしてくるよ」

「あ、あのな……」

　出ていこうとした麻乃の左手を、鴇汰がつかんだ。

　フワリと温かい感覚が腕を伝わってくる。

「柳堀で言ったこと、あれは本当だからな」

　カッと顔が熱くなる。

　麻乃は握られた手をジッと見た。

　いつになく真面目な雰囲気に、気持ちがまだ追いついていかない。

「……もしかして忘れてたりする？」

　そう問われて小さく首を振った。

「いまさら焦るつもりもないけどよ、それだけはちゃんとわかっててほしいんだよな」

「あたし……今はいろんなことがあり過ぎて。考えなきゃいけないこともあり過ぎて。豊穣のことだって地理情報すら頭にないでしょ？　だから……」

　フッと鴇汰がまたため息を漏らした。

「わかってるよ。豊穣のことは、一人じゃなくて一緒に考えようぜ。ルートとかさ。俺、今週は休みだから、できるだけこっちに顔出すからよ」

「うん……そうだね、そのほうがいいよね」

「急がないから。全部片づいてからでいいから。ゆっくり考えてくれればそれで。な？」

「あのね、あたし、ずっと以前からあの人が鴇汰の彼女だって思ってた。今日、違うんだっていうことはわかったけど、そんなに急に納得できないっていうか、気持を切り替えられないし……」

「……ああ、それもわかってる」

「でも、ちゃんと考えるから。時間はかかるかもしれないけど、ホントにちゃんと考えるからさ」

　いつもはなかなか言葉にできない思いが、今日は普段より引き出せた。

　気恥ずかしくて、今すぐでもここから飛び出していってしまいたいのに、足がそれを拒否しているように動かない。

　ずっとそばにいたいという思いも胸の奥をかすめていた。

　どうにかそれを抑え込み、鴇汰の手をそっと引き離す。

「片づけ、急いでやってきちゃうから、夕飯の支度、手伝うことがあれば用意しておいてよ」

　そう言って食堂へ向かった。

　ずっとかたくなになって、小さなことにまでこだわっていた気持ちがほぐれていく気がした。