蓮華

第118話 暴挙 ～麻乃 1～

　夕方になってから、麻乃は詰所に戻ってきた。

　走り回ってクタクタのまま、小坂を呼んで隊員全員を会議室に集めた。

「もう話しを聞いてると思うんだけど、おとといの揉めごとが原因で、うちの部隊は当分のあいだ、柳堀を出入り禁止になった」

　誰もなんの反応もしない。

「悪いことをしたとは思ってないけど、軽率だったのは確かだ。本当に迷惑ばかりでごめん。それで、これからのことなんだけど……」

　黙ったままでいる隊員たちを、麻乃はぐるりと見回す。

「正直、あそこを出禁になると、まず飯の問題が出てくるんだよね。トクさんのところに頼んで、ある程度の食材は調達してもらえても、十分な量ってなると難しいと思う」

「自炊は特に負担にはなりませんよ」

「うん、でも、買い出しも生ものは大変だし。だからあんたたち、しばらく中央に戻って……」

「あっちはもう全員、引きあげてきちまいましたよ」

　矢萩が言う。

「あ……そっか。それじゃあ……」

　腕組をしてどうするか考え込むと、新人の島田（しまだ）が問いかけてきた。

「仮に俺たちが中央に戻ったとして、隊長はどうするんですか？」

「あたし一人ぐらい、自分でどうにでもできるよ。山も海も、川だってあるんだし」

　麻乃は真面目に考えてるのに、隊員たちにドッと笑われ、ムッとした。

「なにがおかしいってのさ？」

「まず、大きな問題が三つ、ありますよね？」

　笑いをこらえながら、杉山がそう言って指を三本立てた。

「一つ目は、俺たちはもう、ここが拠点だから動けない。二つ目は、ここを離れちまったらなにかあっても迅速に対応できない、ってことです」

　ほかの隊員たちもうなずいている。

「三つ目。これが最大って言うか、重要な問題ですよ。あんた一人を、野放しにしておくわけにはいかないんです」

「野放しって……なんて言い草だよ。子どもじゃあるまいし、そんなに何度も馬鹿な真似はしないよ！」

　カッとしてつい大声になる。

「そんなら聞きますけど、野菜とか保存食とかはともかくとして、肉でも魚でも、手に入ったらどうするつもりなんです？」

「そりゃあ、ちゃんと調理とかいろいろ……」

「馬鹿言っちゃいけませんよ。隊長に料理なんか、無理に決まってるじゃないですか」

　杉山の後ろで豊浦が呆れ顔をして肩をすくめた。

「変なもん食って当たって寝込まれでもしたら困るんですよ。俺たちが」

「そうそう、あの家を見せられちゃねぇ、どんなもんを作るってのか、容易に想像できますよ」

　新人たちにまで言われ、麻乃は返す言葉もなく顔が赤くなる。

「ここに来る前に言いましたよね？　ついて行く気でここに立っている、って。隊長は方向だけ決めて、こうするからついてこいって、そう言えばいいんです」

「俺たちだけをどうにかしようなんて、考える必要はないんですよ」

「絶対に自分だけでどうにかするんだろうって思ってましたよ。隊長の考えそうなことですからね」

　新人の西上（にしうえ）と富井、蓮見（はすみ）もそう言って笑った。

「あーーーっ！　もう！　だったら一体、どうしろってのさ！」

　机をたたいて叫ぶと、小坂がきっぱりと言いきった。

「俺たち、二手にわかれます。あんたが中心で一組は食材調達、もう一組が調理担当、これで決まりでしょう？　何か問題でも？」

「大ありでしょうが！　五十一人ぶんだよ？　どうすんの、そんなに……毎食ぶんも……」

　ざっと計算しただけでも、一日ぶんを調達することを考えると、気が遠くなりそうになる。

　麻乃は軽く目眩がした。

「別に一日三食の必要もないでしょ。買い出しにも行くんだし不足するってことにはならないですよ」

「いいじゃないですか、演習の延長みたいで」

　岡山と高尾がまるで危機感のない様子で、気楽に言っている。

（――まったく、どいつもこいつも、ああ言えばこう言う）

　多勢に無勢でなにを言っても無駄なら仕方ない。

　それに確かに、みんながいうことも最もだと思う部分が多々ある。

「わかった。それならみんな、ここに残ってもらう。食材調達も、あたし一人のつもりでどこで獲るか決めてきたけど、乱獲をしないようにもう一度考え直すから、もうさっさと班を決めちゃってよ」

　椅子にどっかり腰をかけて机に頬づえをつき、麻乃は不貞腐れてみせた。