蓮華

第111話 離反 ～巧 2～

「そりゃあねぇだろ？　やつの態度を見てりゃ、麻乃に惚れてるってことくらい俺でもわかる」

　徳丸の言葉に梁瀬も同意している。

「どうも麻乃は否定するだけの理由を持ってるようなんだけど、聞くと口を閉ざすんだよね。本当に知らないのか、って、麻乃に聞かれたんだけど……何のことだかさっぱりで」

　ため息まじりに話す穂高から、巧はゆっくり視線を移し、岱胡を見つめた。

「そういえばもう一人、いるじゃない？　鴇汰の麻乃に対する思いに否定的なやつがさ」

「そういわれてみると、確かにそうだねぇ」

　巧が視線を梁瀬に向けると、梁瀬はそっと立ちあがって窓の前に立った。

　そのまま視線を徳丸に移すと、徳丸は顔を上げて梁瀬を見てからわずかにうなずき、腰をあげると、もう一つの窓の前に立ち、腕を組んだ。

「私はね、そいつがなにかを知っているんじゃないかと思うんだけど……どうなのかしら。ねぇ、岱胡？」

「……えっ？　俺？」

　我関せずとばかりに自分の銃を熱心に磨いていた岱胡は、突然、話しを振られたことに驚いて顔をあげた。

「いや、俺、なにも知らないッスよ？」

　あわてて手を振って否定しながら、サッと周りを見渡している。

　出入り口は、巧と梁瀬、徳丸が立ちふさいでいるから逃げようがないはずだ。

「あんた、時々やけに意味深なことを言うわよね？　鴇汰が麻乃を気にかけるようなことを言うと、浮気だなんだってさ」

「俺、そんなこと、言いましたっけ？」

　岱胡は視線を泳がせると、徳丸と梁瀬のあいだにある小さめの出窓に視線を向けた。

「いやあ、記憶にないッスね」

　銃を腰に納めた岱胡は、椅子に浅く腰かけ直し、頭を掻いている。

「麻乃がなにか隠しているのは、さっきの穂高の話しでわかるけど」

「まぁ、麻乃さんのことだから、聞いたところでなにも話してはくれないだろうしね」

「あいつを相手にするよりは、おまえの口を割らせるほうがいくぶんか楽だ」

　巧に合わせて、梁瀬も徳丸も半歩前に出た。

「ホントになにも知りませんてば……穂高さん～」

　一斉に飛びかかられたら、さすがに逃げきれないと思ったのか、岱胡は頬づえをついたまま、黙っている穂高に向かい、助けを求めて情けない声を出した。

　こんなときに仲裁に入るのはいつも穂高で、岱胡もそれをちゃんとわかっているのだろう。

「もうみんな、いい加減にしろよ。寄ってたかって大人げない……岱胡も困ってるじゃないか」

　穂高はひどく重そうに腰をあげると、巧に向かってそう言いながら、ホッと息をはいた岱胡の肩を軽くたたいた。

「……と、まぁ、いつもならそう言って止めるところなんだけど、岱胡が隠してるなにかを話してくれれば、俺の知りたいことがわかると踏んだ。悪いけど今回ばかりは巧さんのほうにつかせてもらうよ」

　出窓の前まで歩いた穂高が、逃げ道をふさぐように足を止め、岱胡を振り返った。

　唖然としている岱胡に向かい、巧はさらに一歩詰め寄る。

「残念だったねぇ、穂高もこう言ってることだしさ、あんたの知ってること、全部お言いよ」

「そうは言ってもですね、こればかりはホントに言えないッスよ、マジで勘弁してくださいって！」

　逃げ場のなくなった岱胡は椅子の上で胡坐をかき、頭を抱えて唸った。

「なんなのよ？　そんなに重要なことだって言うの？」

「重要って言うか……ホントにみんななにも知らないんスか？　穂高さん、ホントは知ってるんでしょ？」

　四人で顔を見合わせると、互いに首を振った。

「知っているかどうかは、聞いてみりゃわかるこった」

「まぁ、そうだね。岱胡さん、僕ら全員相手にここから逃げられると思う？　素直に話したほうが身のためだと思うよ」

　徳丸がポキポキと指を鳴らし、梁瀬は杖を握り、また一歩、岱胡に近づく。

「これがバレたら俺、麻乃さんに斬られちまいますよ！」

「へぇ、そう。それなら聞くけど、今ここで私に斬られるのと、どっちがいい？」

　龍牙刀を抜き放ち、岱胡に数歩近寄った。

「やめてくださいよ……冗談きついッスよ……」

「――お言いよ」

　顔色を変えた岱胡の鼻先に切っ先を突きつけると、目を見すえたままニヤリと笑った。

「あ……あんたたちはホントに……人ごとだと思って！　これでもし麻乃さんにバレて斬られそうになったら、あんたたち、みんな俺の盾になってもらいますからね！」

　岱胡はワーッと頭を掻き毟（むし）ると観念したように足を投げ出して椅子の背に寄りかかり、腕組をして口を尖らせた。

　その頭を徳丸がワシワシとなでて豪快に笑っている。

「男は潔さが肝心だ。男っぷりが上がって良かったじゃねぇか」

「そういう問題じゃないッスよ！　もう！」