蓮華

第94話 再生 ～修治 2～

「急に呼び出してなに？」

　比佐子に連れられてきた麻乃は、明らかに不機嫌そうだ。

「なに？　じゃないだろう。傷がもういいってのは本当か？」

　どこにいたのかは知らないけれど、この森の中を松葉杖も必要とせずに歩いてきているのだから、大丈夫だということはわかる。

　それでも修治はあえて聞いてみた。

「見てわかるでしょ？　もう歩けるし、多少の引きつれはあるけど問題ないよ」

　幸いにも師範の方々は、交代で戻ってきて既にそれぞれのテントで休んでいる。

　比佐子に少しのあいだ席を外してくれるよう頼むと、麻乃の腕を引き寄せ声をひそめた。

「あれだけの怪我がいきなり良くなってるっていうのは、どういうことだ？」

「どうって……聞かれてもわかんない。チャコにも言ったけど、朝、起きたら痛みが弱くなっていた。立つのも歩くのも全然苦じゃない」

「おまえ――」

（なにもなくて、そんな傷が治ることがあると、本気で思うのか？）

　修治はそう言いかけてやめた。

　視線を逸らせている麻乃の姿に、なにかあると確信した。

　また隠しごとか。

　その癖、機嫌の悪さを隠しもせずにいる麻乃に、つい苛立ちを覚える。

「今から医療所に行くぞ。支度しろ」

「なんでよ？　悪くなったらともかく良くなったのになんで？」

　むきになって喰ってかかってくる。

　どうして麻乃はこんなに苛立っているのか。

「だからこそ見てもらうんだろうが。爺ちゃん先生は相当心配していたんだぞ。良くなっちまったら、もう関係ないか？　報告する気も起きないのか？」

　諭すようにして問いかけると、麻乃は視線を泳がせて考え込んでいる。

「そっか……そうだよね。心配してた。あたし無理しないって約束もしてたんだ。もう大丈夫だって行って伝えてこないと駄目だよね」

　まるで手のひらを返したように、今度は不安そうに落ち着かない様子を見せる。

「車を出すから、すぐに行くぞ」

　静かにそう言って、いつものようにそっと頭をなでた修治の手を、麻乃は勢いよく払いのけた。

「車なんか必要ないよ、一人で行ける。あたしはもう、子どもじゃないんだから」

　キッと修治を見すえた麻乃は、勇んでそう言う。

「今から行ってくる。すぐに戻ってくるから、そしたらそのまま演習に出ても構わないでしょ？」

「もちろんだ」

　答えたものの、あからさまにおかしい麻乃の態度に不安がよぎった。

　感情の起伏がこれまでよりも激し過ぎる。

　覚醒しかけたことが原因なのか、それとも人の気配がどうとかいうのが原因なのか。

　もしかすると鴇汰のことが原因なのか？

　飛び出していった麻乃のうしろ姿を見送って、修治はそばにあった木を殴りつけた。

「くそっ！　あの馬鹿、なんだって隠しやがるんだ」

　やり場のない苛立ちに思わずつぶやいたとき、比佐子が顔をのぞかせた。

「ねぇ、今、麻乃が飛び出していったけど、なにかあった？」

「いや、なんでもない。念のため、医療所でちゃんと見てもらうように言って聞かせたところだ」

　大きなため息をついて比佐子に答えた。

（やっぱり一度、シタラさまに視てもらったほうがいいのかもしれない。高田先生にもきちんと話しをするべきだな）

　今日、参加している市原に相談するため、探しに出る準備を始めた。

　できるなら、塚本に頼んでシタラを呼んでもらおう。

「あいつ、戻ったらそのまま出るつもりでいやがる。おまえには面倒をかけるが、そばにいてやってほしい。それから、今、いるところをそのまま拠点の替わりに使うのか、そこを引き上げてここへ戻るのか、それも決めてあとで知らせてくれ」

「うん、わかった」

「すぐに戻ってくると思う。すまないがもう少し待ってやってくれ」

「大丈夫。せっかくだからのんびりさせてもらうわ」

　修治は深く息を吐いた。

　ふとした瞬間、ため息がこぼれる。

「俺がいると、どうも良くないみたいだ。なにも言いやしない。おまえにもそうかもしれないが、もしもなにかを聞いたときは――」

「わかってる、知らせにくるわよ。穂高も西詰所にいるのは明日までだけど、気にしてるだろうしね」

「頼む」

　比佐子の肩を軽くたたき、修治は森へ入った。