　ふと、顔を上げ辺りを見回すと、乳白色に漂う空気に包まれている。

　まるで深い霧の中に立っているようだ。

　初めての現象に、戸惑いながらも耳を傾ける。

　次第に激しさを増す雨音に紛れるように、やはり確かに、かすかな声がした。

　聞き逃さないよう集中しながら、探るように足を進める。

　傘を持ってくるのも忘れていた。

　取りに帰れば消えてしまうような気がして。

　あっという間にできた水たまりを踏みしめながら、首を左右に動かしたどり着いたのは、喫茶店の裏側だった。

　隣接する花屋との間にできた細い道を通り抜けた先に、小さな人影を見つけたのだ。

　真っ白な雨と霧が混ざり合う中、立ち止まり俯いている。

　額に手を当て雨を遮るようにすると、目を細めてその子に近づいた。

「私……僕、かな？　どうしたの、こんなところで」

　外れの商店街はシャッターが下りている店も多く、表通りでさえ人の往来はまばらだ。

　裏道に至っては、まったく人気（ひとけ）がない。

　そんな場所に、どうして子供が？

　もしかして親とはぐれたのだろうか？

　思考を巡らせながらさらに距離を詰めると、私より半分ほどの背丈しかないことが窺えた。

　両手で目を塞ぎ、ぐすぐす、と音を立てながら肩を振動させている。

　シンプルなTシャツとズボンは白く霞んだ空気中でも、目立つほどの濃い赤色だった。

「パパとママはどこ――」

　目の前に立ち止まり、その子と同じ目線までしゃがんだ時、あることに気がつき言葉を切った。

　首元まである髪まで赤い。

　いや、それよりも私の目を引いたのは、その濡れた前髪を中央から貫くように出っぱっている鋭い尖りだ。

　瞬きを繰り返す度、揺らめくように色を変えるそれ。

　小学生の中で流行っているおもちゃだろうか？

　それでなければきっと、この悪天候か視力が低下したせいの見間違いのはずだ。

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