イリアの幻想旅日記

八話:魔法使いのお茶会 4/4

「そうだ、冒険者と言えば、白金級でもあるイリアさんはどうだったんですか？　気になります」

　なんだか少し期待の籠もった眼差しでメレイさんが私に聞いた。

「え？　私ですか？　そうですね……まあ単純に、魔法が好きだったから、というのが一番大きいですかね」

　私はそう言って小さく微笑んだ。

「最初は戦場で大魔法を扱う魔法使いに憧れたりもしましたけど……途中で気づいたのは、そういう憧れよりも、ただ魔法が好きなんだなーってことでした。もちろん憧れもないわけではありませんけどね」

「へぇー、そうなんですね……確かに、私も魔法は好きでしたし、それだからこそ続けられたのかもしれませんね」

　レイランさんは少し考え込んで、そう返した。

「凄いですね……それでそこまで凄い魔法使いになれるなんて」

「まあ、私より凄い魔法使いなんて沢山いますからねぇ。私も全体から見れば上の方ですけど、言ってしまえばただそれだけです。ただ旅をしているだけで、なにか成しているわけでもありませんし」

　これ本心だ。実際、本当にただの旅人をやっているだけだしね。

　それに、あんまり調子に乗ってると、自分より凄い人が出てきて打ちのめされるのは明白だからね……私は調子に乗らないのだ！

「……それで白金級なのか。凄いな。少し羨ましいくらいだ」

　すると、ニクスさんがそんなことを言った。

　レイランさんのそれとは違い、本当の嫉妬が含まれている……ような気がする。

　私がそれの返答に少し迷っていると、メレイさんが先に口を開いた。

「確かに、イリアさんはどうしてそこまで魔法を極めようと思ったんですか？」

「ま、まあ極めているというほどでもありませんけど……さっき言ったように、好きだったというのと――他には当時の私の心の拠り所が魔法と、その勉強だった、というのもありますね」

　と言っても、もちろん昔の話だ。

「そ、そうだったんですね……すいません。なんだか変なことを訊いてしまったみたいで」

「いえいえ。大丈夫ですよ」

「そういえば、なんで冒険者になったんだ？」

　すると、今度はニクスさんが質問をしてきた。

「えーと……ロマンというのもありましたけど、まあ単純に、お金、ですかね。それ以外に稼ぐ宛がなかったわけではないですが、どれも続きませんでしたから」

　あの時代は一番地獄だった気がするなぁ……

「それに、始めてから一年もしないうちに旅に出ようかと考えまして。それで冒険者は都合が良かったので、今の今まで続いています」

「へぇ、そこは普通なんだな」

　興味深そうにニクスさんが私に訊いた。

「そうですねー。まあ既に魔法の技術自体はそこそこあったので、できたという感じです。魔法学校にも通っていましたし」

「なるほどな。でも、その年齢でよくそこまで技術を磨けたな、師匠がいたのか？」

「いえ、大体独学か、学校で教わりました。親も普通の家でしたし、少し珍しいですよね」

「そうだったのか……正に天才、ってやつだな」

　ニクスさんは顎に手を当て、そう呟いた。

　うーん、天才と呼ばれると少し語弊があるような気もする。

　何も楽に学んできたわけではないし、楽に生きてきたわけでもないから。

「いえ、そうでもありませんでした。まあーとにかく大変でしたね。上手くできないので苦しいですし、そもそも、魔法しかやることができずに友達もできませんでしたから」

「……そうは言っても、他の人と比べれば楽だったんじゃないのか？」

　今度は、怪訝そうにニクスさんが私に訊いた。

「ニクスさん？」

　すると、レイランさんはまるで宥めるような言い方で、名前を呼んだ。

「す、すまん……」

　……何が起きてるのか、分かるような、分からないような。

　私の予想が合ってるなら、大体何が起きてるのかは分かるけど。

「あー、その。私は負けず嫌いで……その歳で白金級、しかも優秀な魔法使いということで、まあ正直、嫉妬してんだ。すまんな」

　すると、ニクスさんはとても言いづらそうにそう言った。

　やっぱり、大体予想は合っていたらしい。

　まあでも、それを自分で言ってくれただけありがたい。

「よく言えましたー」

　すると、今度はレイランさんが少し茶化すようにそう言った。

「……レイランさんは私の母親かなんかなのか⁉」

　ニクスさんは、若干顔を赤らめながら、そう言って椅子から立ち上がった。

「……でも実際、いつもそういう感じですよね？」

「そうですよ。それに私、ここの最年長ですし。おほほ」

　レイランさんはわざとらしく笑う。

「あはは、三人は仲が良いんですね」

「ま、まあ付き合いはそこそこになるからな」

　まだ少し恥ずかしげなニクスさんが言う。

「気持ちは分かりますよ。私も昔、自分より魔法が上手い人に嫉妬もしましたし、自分と比べて、みたいなこともありました――まあでも、みんな案外苦労してるんですよ。もちろん、中には最初からある程度上手い、なんて人もいますし、人を平気で見下すような人も沢山いますけど」

　なまじ実力があるだけ、人を見下すことに抵抗がない人間は何人も見てきた。

「私も、そりゃ成長は早かったですけど、早い分色んな苦労が一気に押し寄せてきました。そんなものですから、この歳で旅人やってるんですよ」

　私は少し自嘲気味に笑った。

「……そうか、そうだよな。みんな苦労してんだもんな」

　はぁー、と大きくため息を吐くニクスさん。

「私も、もっと成長したいならもっと頑張れって話だしなぁ」

　彼女は天を仰いだ。

「つか、なんで年下に人生観語られてんだ。惨（みじ）めになってきた……しゃあねぇ、もっと頑張るか」

　ニクスさんはパクリと一つお茶菓子を食べてから、気合を入れるようにそう言った。

「わ、私もいますからね！　学術的なことは任せてください！」

　ニクスさんが言うと、メレイさんは胸をどんと叩いてそう言った。

「仲間が居れば、なんだかんだなんとかなると思いますよ。私も親は味方だったので、なんとかなりましたし」

　私はそう言った。

　気がつけば、紅茶はなくなっていたし、私のお菓子も全て食べられていた。

「おや、ちょうどお菓子もなくなってしまいましたね。なんだかちょうど話のオチも付きましたし。終わりにしましょうか」

「あ、確かにそうですね」

「そうだな……すまんな、イリアさん。勝手に色々言っちまって」

「いえいえ。私も昔そうでしたし、人のことは言えませんから」

「……はぁー、歳逆転してんのかって言いたくなるな。まあありがとよ。面白い話聞けたぜ」

　ニクスさんはもう一度ため息を吐いて、立ち上がった。

「あ、お片付けは私がやっておきますから、お三方は先に帰っていて構いませんよ」

「え？　私も手伝いますよ？」

　と、メレイさん。

「私も、勝手にお邪魔してそのまま帰るのも申し訳ないですし」

「……じゃ、じゃあ私も」

　帰る気満々だった様子のニクスさんは、もう一度席に座った。

「あらあら、ニクスさんはそのままでもいいんですよ？」

「だから、母親かっての！」

「あはは、やっぱり仲がいいですね〜」

　私はくすくすと笑ってそう言った。

　――

　――――

「……ふわーあ、結局、私は蚊帳の外だったな」

　テーブルの隅で、一人……いや、一匹、フィルは呟いた。

　◇

『イリアの日記帳』

　――今日は魔女四人でお茶会をした。

　まるで、おとぎ話の中の魔女会とか、そういうのみたいな感じで少し面白かった、なんて思ってしまった。

　あの町が特殊だったのもあるだろうけど、あそこまで魔法使いで集まる機会も中々ないし、楽しかったね！