イリアの幻想旅日記

閑話:手紙配達人イリア/第二幕:終

「ここね」

　私が立ち止まったのは目的地。

　見た目は至って普通の石造りのレンガ屋根に、窓もついている。

　普通のカフェに見えるが……立て看板には、何やらハートのマークと共にカップル専用メニュー、とかが書いてある。

「カップル限定メニュー、か。カイラというやつは既に恋人がいるのに大丈夫なのか？」

　フィルはそう疑問を口にした。

「逆に、カップル……自分を含む、に楽しんでもらえたら嬉しい、みたいな感じじゃない？　カップルの気持ちは分かるから、みたいな」

　……そういえば、レイテルアという名前、レネルアと似てるよね。

　いや、多分関係ないだろう、ウン。

　私は頭の中に浮かんだ『バカップル』という単語をかき消すように歩き出した……

「そういうものか」

「あとただの店員かもしれないしねー」

　私達が店内に入ると、案外そこは普通のカフェだった。木製の家具に、受付。上からはカンテラがぶら下がっている。

　人はちらほらと居て、閑古鳥が鳴いているわけでもなかったし、壁に貼り付けてある手書きのメニューも見たことあるようなものがあった。

　あと大事なところだが特にカップルだらけ、ということもなかった。

　……少し安心だ。

　さて、目的はここの店の店長、だとは思うけど、とりあえずカイラっていう人。

　私は受付を見つけると、受付の男性に聞いてみることにした。

「すいません。カイラさんっていますか？」

「はい、うちの店長ですが……何か用ですか？」

　……どうやら、店長だったようだ。

　つまり、メニューも名前もカイラさん考案ということになる。

「はい。レネルアさんという方からカイラさんに手紙を預かっていまして、この場で渡してしまってもいいですかね？」

「手紙……ですか？　待っていてください、店長を呼んできます」

　受付の人は私の言葉を聞くと、怪訝そうな表情を浮かべ、そう言った後に足早に店の奥へと消えていった。

　そして、少しすると奥から、受付の人と共に男の人が一人出てきた

「こちらが店長のカイラです」

「こんにちは。カイラです、えっと、レネルアからの手紙を持っているって本当ですか？」

「はい、本人から頼まれて預かって――」

「ほ、本当ですか？　だって、今までずっと手紙はとどいてなくて――」

　私が言いかけると、焦ったような様子でそう言った。

「お、落ち着いて？　――レネルアさんは、手紙は送っていたそうですが、知らないんですか？」

「――あ、そういえば、手紙あったような……」

　と、受付の男性が、思いついたようにそう呟いた。

「え？　勝手に手紙処理してたのか？」

「い、いや……渡し忘れてたっていうか、その、すまん」

　カイラがそう聞くと、困ったような表情で受付の人は謝った。

「は、はぁ……そうだったのか。でも安心した。何かあったらどうしようかと……」

　ホッと胸を撫で下ろすカイラ。

「え、えっと、もう大丈夫そうですか？」

「あ、はい。すみません、お見苦しいところを……手紙、ありがとうございます。恩に着ます」

　そう言ってカイラはぺこりと頭を下げてきた。

　このカイラさんはバ――レネルアのことになると少しで暴走してしまう印象があるけど、全く悪い人じゃない、どころかいい人のように見えた。

「いえいえ。それでは私はこれで、さようなら」

　と私が去ろうとすると、カイラに引き留められた。

「あ、一つお礼をさせてください。ご自由に一つメニューを無料でご提供いたしますよ」

　と、メニュー表とともに提案された。

　メニューをちらりと見たが、知らないメニューもあれば、見たことあるメニューもあった……けど、ここで挑戦して見る気にはなれないから、普通のものを頼もう。

　私はそう考え普通のカフェラテを頼むことにした。

「じゃあ……普通のカフェラテでお願いします。流石に通りすがりの店で挑戦するのはちょっと怖いですしね」

　私はそう言って愛想笑いをした。

「それもそうですね。では分かりました」

　カイラさんも小さく笑って、店の奥に消えていった。

　◇

　私はストローでカフェラテをズズズと飲みながら、窓の外を眺める。

「実はあんまりカフェとか来たことないんだよねー」

「そういえば、旅の道中でも行っていなかったな」

　でも、案外悪くないかもしれない。

　と言っても明日の私はそんなこと忘れているかもしれないが。

　……まあ、それも気ままな旅の醍醐味！　――ということにしておこう。

「そうそう。じゃ、そろそろ出よっか」

　飲み干したカフェラテをゴミ箱に捨て、ここを出ようと席を立った時――

「――カップル限定メニューって頼めないのか⁉？　だってあれ美味しそうだから気になるんだよ、俺も欲しいんだ！」

　とある客の悲痛な声が響いてきた。

　声の主は一人の中年男性のようだ。

「申し訳ございませんお客様、それは限定メニューとなっておりまして――」

「……ええっと、あれ大丈夫かな？」

「ふむ、ただのクレーマー、とも言い切れなさそうだし大丈夫ではないか？」

　私がそう聞くと、冷静に分析を口にするフィル。

　……ほんとにいいのかな？

「それなら出すのやめてくれ！　出すならカップル限定カフェとかにしてくれ！　そしたら諦めもつくから……」

　なんだか非常に哀愁漂う声だ。

「す、すいませんお客様……」

　しかし、店員は……あれ困ってるの？　なぜだか本気で申し訳無さそうにしている雰囲気が漂っている。

　――ただまあ、ちょっと大変そうだから、手伝っておこう。

　私はさり気なくその客の後ろを通ると、足で魔法を発動。

　その客の足に電流を流し、床に魔法文字で「一回落ち着きな？」と書いた。

「いてっ！　――あ、ああ……えっと、すまん。じゃあ帰る。お代はこれで」

　その客は一度足を振り上げると、床を見て、そう受付に謝罪し、足早に店を立ち去った。

　私はそれを見て、魔法文字をすぐに消した。

「そ、そうですか？　あ、ありがとうございましたー……」

　なんだか困惑している様子の受付をよそに、私も店から出た。

　少し店から離れると、フィルが喋りだした。

「ははは、なんだか去り際に面白いものが見えたな」

　そう言ってフィルは面白そうに笑った。

「……フィル、前私に『性格が悪いな』とか言ってたわりに、フィルの方が悪いんじゃないの？」

　私はフィルを半目で睨んだ。

「確かに、そうかもしれんな」

　ニヤリ、とフィルが笑ったような気がした。

「はぁ、まあいいけどね」

　私もそう言ってふっと笑った。