イリアの幻想旅日記

三話:海空の遺跡と銀級冒険者/第五幕:終

「さて、それではしばし休憩だな？　待てば起動するようだし、わざわざ戻ることはないだろう」

　フィルはそう提案した。

「だね。待とうか」

「ああ」

　◇

　パチパチという音を立てながら、目の前の焚き火は暖かな炎の光を発している。

　辺りはもう暗くなっていた。私の知る星空とは違う、また別の星空がそこにはあった。

　焚き火を焚いているせいで全部は見えないが、それでも空を覆い尽くすほどの星が存在していた。

　そして、周囲の大理石の柱やアーチは、その青色の部分が淡く光り、私達を少しだけ照らしていた。

　恐らく、台座の起動がトリガーとなって、夜になったのだろう。

　これがどのくらい続くのかは分からないが、今は堪能しておこう。

　そういえば、本は回収しておいた。

　フィルが大賢者レインからコールドスリープとやらをされる前に頼まれた、レインの遺跡巡り。

　その内容は、色んな遺跡にある遺物やらなんやらを入手すること。それはフィルが持っていた本にリスト化されていたから、何を持っていけばいいのかは分かっている。

　そして、今回はあの本だった。

「……なぁ、聞きたいことがあるんだが、いいか？　そこの、黒猫……フィルだったか？　が気になってな」

　私にそう問いかけてきたのは、焚き火の向こうで膝を立てて座っていたレルガだった。

「それは、フィルに聞いたほうがいいんじゃない？」

「猫に聞くのは――いや、喋る猫なら、人として扱うのが妥当か」

　話題に上げられているにも関わらず、無言で焚き火を見るフィル。

　聞こえていないのか、無視しているのか、それとも聞こえた上で無反応なのか、良く分からない。

　フィルは、いつもこういう感じだ。猫だからかな？

「なあ、あんたのこと聞いてもいいか？　特に、なんで喋れるのか、とかさ」

　レルガは今まで一切それを聞いてこなかったが、どうやらどうしても気になったようだ。

「……いいだろう。なぜ喋れるのか、と問われれば、ただの魔物だった私が、理性を持つ猫に治療、まあ改造と言っても差し支えないか。ともかく、それをされたのだ」

　フィルは一拍置いて、語り出した。

「魔物の、治療？　そんなの、できるのか？」

　怪訝な表情を浮かべるレルガ。

「ああ、昔にできる人物がいたのだ。それを、その人物にしてもらった。だから、私は魔力を持った猫になった」

「だから、喋れるってことか？　その魔力を使って」

「いや、少し違うな。魔力を持ったことで、私の体は変化していた。そこで、レイ――私を助けた人物に、喋れるようになる魔法をかけてもらったのだ。本来なら不可能なことだが、魔力を持った私には可能だったようだ」

　フィルは、質問に対してそう説明した。

「……へぇ、聞いたことない魔法だな。そんなのものあるのか」

「ああ、それで――いや、ここは喋らないでおこう」

「……あんたの『マスター』が誰なのか、俺は聞かないほうがいいよな？」

　レルガは、まるで『俺にはそれが誰か分かっている』と言いたげな様子だった。

「……ふん、勘の良い奴め。説明が面倒だから、やめてくれると助かるのだが」

　フィルは、そっけなく言った。

「はは、じゃあやめとこう。すまんな、怒らせるつもりはなかったんだ」

　レルガはふっ、と笑って言った。

「いやいや、フィルも別に怒ってるわけじゃないから、大丈夫だよ。ねっ？」

　私は、フィルをフォローしつつ、フィルにそう聞いた。

「……まあな。怒っているわけではない。しかし、バレると本当に面倒だからな」

　フィルは、疲れているような声色でそう言った。

「そうか。まあ冒険者同士は本来詮索不要だ。今のは、俺の問題だ。すまんな」

　レルガは、そう言ってもう一度謝罪をした。

「いや、問題ない」

　一件落着のようで安心だ。

　と、私はフィルの発言の数々を思い出した。

　『出題者フィル』な発言とか、レインって言いかけてたところとか……

「……ふふっ」

　思わず、笑いが溢れた。

「イリア、やめてくれ」

　フィルは切実な声色でそう言った。

　それで、そんな声なものだから、私の笑いはさらにこみ上げてくる。

「ご、ごめんごめん。でもあれはもうバレるよ、普通。これでもよく耐えた方だよ……」

　私は必死に笑いを堪えながら、そう言った。

「はっはっは、本当に面白いな、お前たちは」

　面白そうに笑うレルガ。

「別に面白がってもらうためにやっているのではないのだがな？」

　と、下の方から、キュイイン、という音が鳴った。

　もしや、魔法陣の準備ができたのだろうか？

「あ、今の音って、もしかして魔法陣の準備ができたのかな？」

「そのようだな。行くか」

「了解だ」

　◇

　私達は火を消して、魔法陣のところへ向かっていた。

　そして魔法陣は、先程とは違い、紫色の淡い光を放っていた。

「おっ、起動してるみたいだね」

　それは魔法陣に魔力が通っているということを意味する。

　つまり起動の証だ。

「では行くか」

「――あ、ちょっと待って。一回、星を撮りたいから」

　私はレルガとフィルにそう言って、足早に階段を駆け上る。

「取る？　星をか？」

　信じられない、といった表情を浮かべるレルガ。

「ああ、それはな――」

　レルガに説明をしているフィルをよそに、私は準備をする。

　スタンドと写真機を次元収納魔法から取り出して、スタンドを立て、そこに写真機をセット、露光時間とか諸々を調整して――

　しばらく待つ。

　――一分ほど待つと、パシャリ、と音がした。

　画面に表示されている写真を見ると、よく撮れていた。本当はもう少し撮りたいけど、今はいいだろう。

　これは、後で魔法で印刷するものだ。このままだと画面が小さすぎるしね。

「おい、そんな時間がかかることなのか？」

　少し大きな声で私に聞くレルガ。

「今終わったから、今行く！」

　私は急いでそれらを次元収納魔法にしまい、足早にそこを去った。

　◇

「っ……これが転移か。なんだか変な間隔だな」

　気がつくと、俺たちは、最初の門の外に出ていた。

　遺跡の中は暗かったが、どうやら外はまだ明るいようで、少しその明るさに目が眩む。

　転移、すごい技術だな。

「だろうな。私も始めは違和感があった」

　そう言う黒猫――フィル。

「まあねー。結構凄いことやってるからね」

　なんだか晴れ晴れしたような表情を浮かべているのは、少女イリア。

　と言っても、少女とは言えないくらいの実力者のようだが。

「……さて、じゃあここでお別れだな。今回は本当に助かった。謎解きも俺だけじゃ無理だっただろうしな」

　俺はそう言ってフッと笑った。

「全然！　私も楽しかったし！」

　彼女は、良く分からない魔法らしきものから、綺麗に装飾された箒を取り出した。

　へぇ、魔法使い、というか魔女って本当に箒で空を飛ぶんだな。

「それじゃ、私も帰るね。バイバイ！」

　そう言って箒にまたがる彼女の肩に、フィルはひょいと乗っかった。

「ああ、ありがとな！」

　俺が手を降ると、向こうも手を振った。

　そして、次の瞬間には、遠くへと飛び立っていっていた。

　そして、それと同時に強く吹く風は、周りの草木を揺らした。

「……なんだか、初めてのことばかりだったな」

　レインの遺跡も、あんな二人組も、それに――あんな景色も。

「まあ、少しくらいは金以外のことを考えてやってもいいかもな……」

　俺は、一人そう呟いて帰路についた。

　帰ったら、少しだけあのじいさんのことも聞いてみよう。

　◇

「――おお！　これがあのレインの遺物か！　……ん？　なんで遺跡の中身を知っていたのかだって？　いや、知らないさ。ただ、レインの遺跡には綺麗なもんが多いって聞いてな。はっはっは！」

「……なんだか聞いて損した気分だ」

　俺は肩をすくめた。