褒めないでください、なぜなら俺が使ってるのは黒魔術だから 〜男子高校生が黒魔術を習得し、世界を救う〜

【第53話】ラベンダー

　僕は目が覚め、辺りを見回した。グーグーとイビキをかきながら熟睡しているソルボンを横目に、椅子に腰掛け、窓の外を眺めた。外はまだ陽が昇りきっておらず、白々とした光が山の狭間から顔を出していた。

「父さん、母さん、僕はこれからどうしたら良いの……？」

　返答があるわけもなく、隙間風が僕の肩を撫でるだけだった。

「起きたのか」

　大きな欠伸をしてからソルボンがムクッと起き上がった。

「早起きは三文の徳ですから」

「ふん、強がらなくとも良い。君は多くを背負っているからな。だが、それはこれからも続くものだ。例え、私が消えても……な」

　彼の口から初めて聞くネガティブな言葉。僕は思わず自分の耳を疑った。

「ソルボン……？」

「まぁ、そんな事は二の次だ。今は目の前の事に集中しなさい」

　チェックアウトの時間が迫り、ロビーに着くと、既に2人の姿があった。昨晩何があったかは分からないが、何かあったことは明確だ。いや、何もなかったかも知れない。

　まぁ、詮索するのは野暮だろう。

　僕たちはチェックアウトを済ませ、旅館を離れた。

　どこに向かっているのか知らされないまま、静かな吉川の背中は更に進む。いつもだったら、アイが真っ先に目的地は何処かと問い詰めるだろうが、アイどころか僕以外の3人は何かを警戒しているように見えた。

　だから尚更、黙々と歩いた。

　信じられないほど真っ直ぐなのに、先の見えないこの道を。

「さて、と」

　1時間ほど歩き続けただろうか。吉川が突然足を止めた。

　正直、足にかなりの疲労が蓄積していた。やっと休憩、かと思った。

「居るんだろう？　どうしてそこまでリュウキにこだわる？」

　歩き過ぎで頭がおかしくなったわけでは無い。

　細い路地の向こう。

　暗闇に差し込んだ小さな光が、また小さな影を映し出している。

「まさか……」

　彼女が顔を上げると、光がその姿をより鮮明にした。

　大きな瞳に、白く細い首筋。華奢な腕には黒く長い髪がかかっている。

　間違いない。

「アカリ……」

「ええ、そうよ。水口くん」

　ニッコリとした表情が恐怖心を煽り、両親を殺された怒りが、感情の溜池から湧き出てくる。

「落ち着け、目の前にいる女は君の敵では無い。怒りを解放するのは良いが、恐怖は閉まっておけ」

　感情がぐちゃぐちゃに掻き乱されたのを察し、ソルボンが僕の肩に手を置いた。

　そう、あれはアカリであって、アカリではない。

　奴は、ただの魔女だ。

　殺してやる。

　感情は至ってシンプルだ。

　コントロールするのは難しいが、一度定まった感情はしばらくの間変わることが無い。

　僕の性質は、変身術と織物魔術（タペストリー）。それはある感情によって力を増す。

　それは、怒りだ。

「殺してやる！！」

　魔女を無数の蜘蛛が囲むが、それは罠（ブラフ）でしかない。

　奴は既に巣の中に入っている。

　捕らえた魔女を眺めながら、今までとは違う感覚を覚えた。意図していた、というよりは何かに操られているような気がしたのだ。