褒めないでください、なぜなら俺が使ってるのは黒魔術だから 〜男子高校生が黒魔術を習得し、世界を救う〜

【第43話】夜明け

「ここまで来れば……」

　どのくらい走ったのだろうか。

　僕たちが逃げ込んだ林の影に、白白と明けてきた空の灯りが薄らと差し込む。

「ここなら安全かな？」

「とりあえずね。でもまたいつ追われるか分からないし、一旦ここで休んでそれから考えよう」

「うん、分かった」

　街を出た後、僕たちは黒い影に追われていた。逃げても倒しても追いかけて来るその影は、林に入ったことでこちらを見失ったようだ。

　無意識に繋がれた2人の手は、離れることなく強く結ばれていた。

「ごめんね……」

　アカリは俯き、言葉を詰まらせた。

「良いんだよ。僕が決めた事だし」

「でも私が言わなければこんなことには……」

「僕がアカリに着いて来なくても、結局は同じだったと思うよ」

「リュウキ……」

　潤んだ瞳が朝焼けを映しキラキラと輝いて見えた。

「えへへ……」

「嫌だった、よね……？」

「嫌なわけないじゃん」

　赤らんでいる2人の頬は朝焼けのせいか、いや違う。

　この日、生まれて初めて彼女ができた。

　太陽が完全に顔を出した頃、僕たちは林を抜けた。奴らはどこにも見えない。

「ソレどうするの？」

「信頼できる人がいるの。その人に渡して封印してもらおうと思ってる」

「そっか。どんな人なの？」

「もしかしてヤキモチ？」

「ち、違うよ！」

　僕の目に映るのは悪戯に笑う彼女と、見たこともない村の風景だった。

「あ、ここは私の隠れ家だよ。師匠が作ったんだ」

「師匠ってさっきの？」

「ううん、その人とは別。そんなに強くないしね」

　彼女がこれほどまでに謎多き女性だったとは。

　村に入ったところでアカリは顔を歪めた。

「どうしたの？」

「なんか変……」

「変って」

　確かに人の姿が無いだけでなく結界もない。それに、何かが焼け焦げた匂いもする。

「まさか」

　突然彼女が一目散に走り出した。最早、僕の声は届いていない。

　アカリの後を追いかけ、村の中央にある家に入る。2人の目の前に広がっていたのは、信じられないほど悲劇的なものだった。

「なんて事を」

「……」

　彼女の目に悲しみはなく、怒りだけがギラギラと浮かんでいた。

「行こう。敵はまだ近くにいるはずだし」

「うん……」

　彼女は冷静だった。いや、そうでもしなければ精神を保っていられないのだろう。

　やがて太陽が登り日差しが厳しくなってきた。

「この峠を越えればもう少しだから」

「う、うん」

「ああ、もう！　飛行魔術欲しいなあ！」

　もうやけくそだ。

　舗装されていな坂道に膝が震えてきた。街を出てから既に5時間動き続けているが、まだ道のりは遠い。

「ちょっと休憩しようか」

「そうだね」

　疲労困憊状態だった僕たちにとって、この束の間の休憩でさえ癒しの時間となった。

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