褒めないでください、なぜなら俺が使ってるのは黒魔術だから 〜男子高校生が黒魔術を習得し、世界を救う〜

【第28話】再会

「……」

「なんで……」

　霧の向こうに見えるジャックは、こちらに気付いているようだが、何を話すわけでもなくじっと佇んでいる。

「集中しろ！」

　アルバースが声を荒げたが、他の魔術師たちはまだ混乱しているようだった。

「しかし、あれは幻影なんかじゃない」

「ああ、間違いなく本人だ」

「何かの罠かも知れん。近づくなよ！」

「だがこのままでは、ジャックが邪魔で陽動が正常に働かない可能性がある」

　アルバースは首を傾げながら唸った。確保するにしても、ジャックと接触しないことには計画が進まない。悩んでいる暇はなかった。アルバースは、魔術師をひとり指名した。

「ジャックを確保してくれ」

「わかりました……」

　彼はゆっくりと草むらから出て、周りに誰も居ない事を確認してから、ジャックの側に近づいた。そして、ひとこと声をかけたところで、悲劇は起きた。突然魔術師の腹部を素手が貫いたのだ。

「うわああああああ！」

　悲鳴が霧の中にこだまする。倒れ込む魔術師と、腸（はらわた）を握っているジャック。頭が真っ白になり、何が起きたのか全く分からなかった。

「アルバースどうするんだ？！」

「……」

「アルバース！」

「現在から目の前にいる男は、我々の敵とみなす。総員、戦闘用意！」

　魔術師たちが杖をジャックに向けた瞬間だった。ジャックは空高く飛び上がると、真っ直ぐと部隊に突っ込んできた。

「うわああ！」

「やめろおお！」

　魔術師の腹部に風穴が空いていく。ひとり、ふたり、さんにん。陽動部隊で残っているのは、僕とアイさんとアルバースだけ。ジャックはアルバースの胸ぐらを掴み、同じように貫こうとした。

「ジャック！！」

「ウウウッ……」

　アイさんが咄嗟に彼の名前を叫んだ。ジャックは、声に気付き、こちらをジロッと見た。最早、人間や魔術師とは言えないその姿は、まさしく悪魔（デビル）だった。

「ウオオオオ……！　」

「さらばだ、ジャック！」

　不意をついたアルバースのステッキから、光の束が真っ直ぐに放たれ、ジャックの胸に突き刺さった。

「グオオオオオオオ！」

　ジャックはその場に倒れ込んだ。もう息はない。これは幻想などではなく、紛れもない現実なのだ。

「……」　

「ジャック……」

　アルバースはもう動くことのないジャックを見つめた。

「彼は操られていたんだ」

「そんなことが……」

「ああ、できるとも。黒魔術の中でも最悪の魔法がかけられている」

「吉川さんも……」

　僕の脳裏に最悪のビジョンが浮かんだ。

「そうなる前に助けないと！」

「待て！」

　アイさんが駆けて行こうとしたところを、アルバースが止めた。

「まずは時計塔に連絡しなければ。お嬢さん頼めるか？」

「わかった……」

　アルバースの言葉で、アイさんも正気に戻ったようだ。しかし、状況は最悪だった。辺りに気配を感じる。アルバースもそれに気付いていた。

「囲まれてるな」

「ど、どうしますか？」

「応援が来るまで持ち堪えるしかない。戦えるか？」

「やったことはないですけど……」

　アルバースは、僕の自信なさげな返答に微笑を浮かべた。

「やるしかない」

「……」

「君を信じている。君も自分を信じるんだ」

「やってみます」

「上等だ！」

　無数の黒煙が、僕たちを取り囲むようにして現れ、その中から黒いローブを着た魔術師たちが出てきた。

「やあ、アルバース」

「貴様は……」

　聞き覚えのある透き通った声。

「先輩に向かって貴様と言うはどうかと思うがね」

「アラン！！」